Kouloughlis : érotisme

Les Kouloughlis formaient une classe sociale du Maghreb ottoman : les enfants nés localement de soldats turcs et de femmes nord-africaines, reconnus comme un groupe à part entière du XVIe siècle jusqu'à l'effondrement de la domination ottomane au XIXe siècle. En tant que communauté distincte, ils ont disparu, absorbés par les populations algérienne, tunisienne et libyenne, bien que des familles de Tripoli et de Misrata se disent encore Kologhli et que ce nom de famille se retrouve dans toute la région. Le nom vient du turc ottoman kul oğlu, « fils du serviteur du sultan », ce serviteur étant un janissaire. Cette filiation les définissait, tout comme la contrainte qui y était attachée : le corps des janissaires d'Alger recrutait en Anatolie et dans les Balkans ottomans, jamais sur place, si bien que le fils d'un soldat ne pouvait pas suivre son père dans ce corps. Ils étaient les enfants de la caste dirigeante, mais formellement exclus de celle-ci.

Ils obtenaient en revanche le cœur de la machine : la cavalerie, les rôles d'impôts, le secrétariat, et des affectations dans les villes de garnison éloignées de la capitale, Tlemcen, Mostaganem, Médéa, Constantine. Ils suivaient le rite hanafite dans une région qui était et reste majoritairement malikite, une petite différence juridique qui se traduisait concrètement par des mosquées, des juges et des contrats de mariage distincts ; les mosquées ottomanes d'Alger en portent encore la trace. À Tunis et à Tripoli, la barrière était plus souple et les hommes d'ascendance kouloughli accédaient au sommet : Husayn ibn Ali, fils d'un officier ottoman et d'une mère tunisienne, fonda la dynastie qui gouverna Tunis de 1705 à 1957. En Algérie, la fin fut plus dure. Lorsque les Français débarquèrent en 1830, les kouloughlis de Tlemcen tinrent la citadelle du Mechouar plutôt que de se soumettre à Abd al-Qadir, puis traitèrent avec les envahisseurs, une décision qui leur valut une génération de sursis et leur coûta le reste. La caste des officiers turcs fut expulsée ; les kouloughlis, nés sur place, restèrent, et en deux ou trois générations ils ne furent plus que des citadins ordinaires. Ce qui subsiste est précis plutôt que grandiose : des noms de famille comme Turki, Stambouli et Kouloughli, une couche de vocabulaire turc dans l'arabe algérien et tunisien, principalement dans la cuisine et dans les anciens titres administratifs, et le costume de mariage urbain brodé d'or d'Alger et de Tlemcen, dont la coupe et le travail des fils métalliques doivent beaucoup aux siècles ottomans.