Koliyar : érotisme

Les Koliyar sont une communauté tamoule longtemps associée au métier à tisser. Dans l'ancien ordre social du Tamil Nadu, la naissance et le métier héréditaire étaient étroitement liés. Ils étaient connus comme tisserands, et ce lien continue de façonner la manière dont leurs voisins et les archives officielles les décrivent. Le nom apparaît aussi sous la forme Koliyan. Le tamoul utilise la terminaison an pour un seul homme et la terminaison ar comme pluriel de respect, si bien que les deux formes renvoient aux mêmes personnes.

Ils vivent au Tamil Nadu, à l'extrême sud de l'Inde, et parlent le tamoul. C'est la langue dravidienne de l'État, dont la littérature écrite remonte à environ deux mille ans. Il n'existe pas de langue koliyar distincte. Ils parlent le tamoul régional de leurs districts, comme les agriculteurs, les commerçants et les autres castes de leur entourage, de sorte que c'est la caste, et non la langue, qui les distingue. La vie religieuse est hindoue. Comme dans une grande partie du Tamil Nadu rural, elle s'organise autour des fêtes de temple, des rites domestiques et de la dévotion envers les divinités locales qui veillent sur un village.

Le tissage à la main dans toute l'Inde du Sud a subi un coup sévère au XIXe siècle, lorsque les tissus industriels venus de Grande-Bretagne, puis des usines indiennes, ont concurrencé le métier à bras. Les communautés de tisserands de tout le pays tamoul ont ressenti cette perte. Aujourd'hui, le Tamil Nadu inscrit les Koliyan parmi les Scheduled Castes, la catégorie de la Constitution indienne désignant les communautés victimes de l'intouchabilité. Ce statut leur réserve des places dans l'éducation, les emplois publics et les assemblées élues. Il est devenu l'un des principaux moyens par lesquels la communauté apparaît dans la vie publique.

On a peu écrit sur les Koliyar. La majeure partie de ce qui existe provient d'enquêtes coloniales sur les castes et de listes gouvernementales, conçues pour classer les personnes selon leur métier et leur rang, et non pour décrire leur mode de vie. Il en résulte que beaucoup de choses n'ont pas été consignées, mais cela ne fait pas des Koliyar les vestiges d'un tableau de recensement. Ce sont une communauté tamoule vivante. Leur métier héréditaire leur a donné une place dans l'ancienne carte sociale, et leur vie dépasse désormais largement ce cadre.