Kimbu : érotisme

Les Kimbu sont le peuple de l'Ukimbu, une vaste étendue de forêt claire de miombo sèche dans le centre-sud de la Tanzanie, qui couvre des parties des régions de Tabora, Singida et Mbeya. Ils sont connus moins pour un monument unique ou un souverain que pour un mode de vie dans un pays difficile : de petits hameaux épars, séparés par de longues étendues de brousse, où la forêt comptait autant que les champs. Les hommes kimbu étaient réputés chasseurs et cueilleurs de miel sauvage et de cire d'abeille, et la forêt façonne encore aujourd'hui la manière dont les habitants gagnent leur vie.

Le kimbu est une langue bantoue. Il appartient au même groupe de l'ouest de la Tanzanie que le nyamwezi et le sukuma, parlés par des peuples bien plus nombreux au nord. Ce lien va au-delà du vocabulaire, car l'histoire kimbu est liée à la politique nyamwezi depuis au moins le XIXe siècle. Le swahili est la langue de l'école, du commerce et de l'administration. La plupart des Kimbu d'aujourd'hui sont chrétiens ou musulmans, mais des croyances anciennes sur les ancêtres et sur les esprits attachés à certaines terres ont survécu à côté de ces religions.

Avant la domination coloniale, l'Ukimbu n'a jamais formé un seul royaume. Il était composé de nombreuses petites chefferies indépendantes, et l'autorité d'un chef dépendait fortement de ses devoirs rituels envers la terre. Cette division a rendu la région vulnérable à la conquête dans les années 1870. Nyungu ya Mawe, chef de guerre issu de la dynastie régnante de l'État nyamwezi d'Unyanyembe, a bâti un État militaire sur le territoire kimbu. Il s'appuyait sur des bandes de combattants appelées ruga-ruga, à l'apogée du commerce caravanier d'ivoire et de captifs, et son État a survécu à sa mort en 1884. Les anciennes chefferies ont perduré sous la domination allemande puis britannique. Elles ont perdu leurs pouvoirs formels peu après l'indépendance, lorsque le gouvernement tanzanien a aboli la chefferie.

Pour un petit peuple, les Kimbu sont exceptionnellement bien documentés. Cela tient en grande partie au missionnaire catholique et anthropologue Aylward Shorter, qui a recueilli dans les années 1960 les récits oraux de leurs chefferies. Ses archives conservent des lignées de chefs et des récits fondateurs qui auraient pu se perdre une fois que les chefferies ont cessé d'exercer un pouvoir réel. Pour un peuple si souvent rangé sous le nom d'un voisin plus grand, cette trace a son importance.