Kalapuyas : érotisme

Les Kalapuya sont le peuple de la vallée de la Willamette, la longue dépression de prairies, de chênes et de rivière lente située entre la chaîne côtière de l'Oregon et les Cascades. Ils n'ont jamais formé une nation unique. Une vingtaine de bandes villageoises occupaient chacune leur propre portion de ruisseau et de terres à camas, depuis les Tualatin et les Yamhill au nord, en passant par les bandes de Santiam et de Marys River au centre, jusqu'aux Yoncalla à l'extrémité sud, et l'autorité s'arrêtait aux limites de la parenté propre à chaque village. Ce qui faisait d'eux un seul peuple, c'était la langue et le paysage. Les trois langues kalapuyennes formaient une petite famille sans parents clairs, à l'exception peut-être du takelma au sud, et elles constituaient une île au milieu des locuteurs chinook de la Columbia et des peuples sahaptin de l'autre côté des montagnes. La vallée elle-même, ils l'ont façonnée. Chaque fin d'été, les Kalapuya brûlaient la prairie : le feu dégageait les broussailles, chassait le gibier, faisait griller sur pied les graines de tarweed et empêchait le douglas de recouvrir le pays ouvert. Le parc de chênes qui frappa les Américains arrivants comme un défrichement providentiel était l'œuvre de siècles de brûlis délibérés. Sous ce couvert poussait le camas, ce lis bleu dont les bulbes étaient arrachés par sacs au printemps et cuits pendant un jour ou plus dans des fours en terre, jusqu'à devenir doux et sombres, puis pressés en galettes qui se conservaient tout l'hiver.

L'effondrement fut rapide. Le paludisme atteignit le bas Columbia en 1830 et remonta la vallée pendant trois étés ; selon la plupart des estimations, il tua environ neuf Kalapuya sur dix, sur un territoire déjà décimé par la variole. En 1855, les survivants cédèrent la vallée et furent transférés dans la réserve de Grand Ronde, au pied de la chaîne côtière, où ils furent rassemblés avec plus de vingt autres tribus et bandes qui ne partageaient avec eux aucune langue. Le chinook jargon y devint la langue commune, et pour les enfants nés dans la réserve il devint une langue maternelle, le créole aujourd'hui appelé chinuk wawa. Le Congrès mit fin au statut de Grand Ronde en 1954, supprimant la reconnaissance fédérale, puis la rétablit en 1983. Les descendants kalapuya sont aujourd'hui inscrits à Grand Ronde et à Siletz, et le chinuk wawa est enseigné dans une crèche tribale en immersion, ce qui en fait l'un des rares créoles au monde délibérément transmis aux enfants. Les langues kalapuyennes elles-mêmes n'ont plus aucun locuteur natif ; l'essentiel de ce qui subsiste se trouve dans les textes que John B. Hudson dicta en santiam au linguiste Melville Jacobs dans les années 1930. Entre-temps, le brûlis a repris par endroits, des équipes tribales et étatiques remettant le feu dans les prairies résiduelles pour préserver le camas et les fleurs sauvages qui ne poussent que là où la vallée reste ouverte.