Iwellemmedan : érotisme

Les Iwellemmedan sont une confédération touarègue, et le mot de confédération est essentiel : ce qui les définit tient moins à un territoire délimité qu'à un ordre politique qui a survécu à plusieurs empires voisins. Des lignages nobles, des clans de pasteurs vassaux, des familles de clercs et des artisans forgerons étaient liés à un amenokal dont l'autorité s'étendait sur l'Azawagh, une vallée fossile de fleuve descendant du désert vers le Niger. À partir du XVIIIe siècle, ils furent la puissance dominante sur le flanc nord du Niger moyen, prélevant des taxes sur les villes riveraines, escortant et razziant les caravanes, et disputant le terrain au califat de Sokoto au sud et aux Touaregs rivaux au nord. Une querelle de succession au début du XIXe siècle les divisa en deux, et les deux moitiés restèrent séparées : les Kel Ataram, les occidentaux, autour de Ménaka dans l'actuel Mali, et les Kel Denneg, les orientaux, autour de Tahoua et du bassin de l'Azawagh au Niger. Les deux branches conservèrent le nom, que les observateurs extérieurs ont orthographié Iullemmeden, Awlimmiden et une demi-douzaine d'autres façons.

Leur langue est le tawallammat tamajaq, une variété méridionale du berbère touareg. Le nom marque la frontière : là où les Touaregs de l'Ahaggar disent tamahaq, les Iwellemmedan disent tamajaq, et les locuteurs se situent les uns les autres à partir de ce son, à la manière dont on reconnaît l'accent d'une région située à trois départements de là. L'ancien alphabet, le tifinagh, n'a jamais été la écriture de l'administration et a pourtant survécu, sur les parois rocheuses, dans l'orfèvrerie d'argent et dans les messages transmis d'une personne à l'autre. Tous les habitants de la confédération ne parlaient pas du tout le berbère : les Idaksahak, clients des Iwellemmedan depuis des siècles, parlent le tadaksahak, qui applique une grammaire songhaï à un vocabulaire en grande partie berbère. L'islam pratiqué ici est sunnite et malikite, enseigné et jugé par les ineslemen, les lignages cléricaux, et il coexiste avec des croyances plus anciennes liées aux esprits et avec un ordre social dans lequel les hommes se voilent avec le tagelmust à partir de l'adolescence et les femmes non, dans lequel les femmes conservent la vielle imzad et une grande part de la poésie, et dans lequel la noblesse se transmet souvent par la mère. Le pouvoir confédéral prit fin brutalement : en 1916, Firhoun ag Alinsar, amenokal des Kel Ataram, se souleva contre les réquisitions françaises à Ménaka, fut traqué et tué dans l'année. La sécheresse des années 1970, puis à nouveau celle des années 1980, décima les troupeaux qui faisaient fonctionner le reste de ce système. Depuis 1990, les Iwellemmedan ont vécu des rébellions répétées et des conflits armés des deux côtés de la frontière entre le Mali et le Niger, et la région de Ménaka compte parmi les territoires les plus dangereux du Sahel. Les foyers s'étendent désormais des campements de l'Azawagh jusqu'à Niamey, Bamako et les marchés du travail d'Algérie et de Libye, et restent unis par le téléphone et les envois d'argent.