Itsekiri : érotisme

Les Itsekiri s'appellent eux-mêmes Iwere, et ils vivent là où les rivières cessent d'être douces. Leur territoire se trouve à l'extrémité occidentale du delta du Niger, sur environ 1,500 miles carrés de mangrove, de criques et de bancs de sable autour des rivières Benin, Escravos et Forcados, dans l'État actuel du Delta, au Nigeria. Une grande partie du territoire est recouverte d'eau, et pendant des siècles, cela a constitué un avantage plutôt qu'un problème. Les villes itsekiri se trouvaient au point où les navires de haute mer ne pouvaient remonter plus loin le fleuve et où les producteurs de l'intérieur devaient descendre, et quiconque tenait cette charnière contrôlait le commerce : d'abord celui des captifs, puis celui de l'huile de palme. Leur langue les distingue de tous leurs voisins. L'itsekiri est une langue yoruboïde, apparentée au yoruba et à l'igala, alors que ce peuple est entouré de locuteurs de l'edo, de l'urhobo, de l'isoko et de l'ijaw. Son vocabulaire porte la trace des contacts, avec des termes de cour venus de Benin, dont le prince Ginuwa est gardé en mémoire comme le fondateur du royaume vers la fin du XVe siècle, et des emprunts portugais issus des négociants qui suivirent. Escravos et Forcados sont des noms portugais qui figurent encore sur une carte du Nigeria.

Le lien avec le Portugal est allé plus loin ici que sur la plupart des côtes. La maison royale accepta le baptême à la fin du XVIe siècle et envoya un prince se former au Portugal, et des noms chrétiens figurent dans la liste des rois pendant des générations, ce qui fait de l'Olu de Warri l'une des plus anciennes dynasties chrétiennes d'Afrique de l'Ouest. Le trône présente aussi un étrange vide. Après la mort d'Olu Akengbuwa en 1848, aucun successeur ne fut installé pendant près de quatre-vingt-dix ans, et dans ce vide les chefs marchands dirigèrent les rivières, surtout Nana Olomu, gouverneur de la rivière Benin, dont la base fortifiée d'Ebrohimi fut détruite par les Britanniques en 1894. La royauté fut rétablie en 1936 et occupe le centre de la vie publique itsekiri, ses anciennes charges d'Ologbotsere et d'Iyatsere étant toujours pourvues et toujours disputées. La plupart des Itsekiri sont chrétiens, bien que la divinité marine Umalokun et les sanctuaires familiaux n'aient pas disparu des criques. Ils forment un petit peuple, de quelques centaines de milliers de personnes, vivant dans une région pétrolière qu'ils partagent difficilement avec leurs voisins urhobo et ijaw. Les conflits de Warri de la fin des années 1990 portaient sur les limites des circonscriptions et l'implantation du siège d'une collectivité locale, et les questions sous-jacentes ne sont toujours pas réglées.