Iraqw : érotisme

Les Iraqw sont la raison pour laquelle une épingle couchitique figure sur la carte du nord de la Tanzanie, à des centaines de miles au sud de l'endroit où cette famille a sa place. Leur langue appartient à la famille afro-asiatique, branche couchitique, une famille dont le poids se situe dans la Corne de l'Afrique, et pourtant l'iraqw est parlé dans les hautes terres de Mbulu, entre le lac Eyasi et le lac Manyara, avec des agriculteurs bantous d'un côté, des Datooga et des Maasaï de langue nilotique d'un autre, et les langues à clics des Hadza et des Sandawe à proximité. Elle conserve des sons que ses voisins n'ont pas, notamment des consonnes pharyngales articulées très loin dans la gorge, et c'est l'une des langues minoritaires les mieux préservées du pays : les enfants l'apprennent encore en même temps que le swahili. Le territoire d'origine est élevé, frais et intensivement travaillé. Les agriculteurs iraqw se sont forgé une réputation de culture intensive, en fertilisant les champs et en aménageant les pentes en terrasses à des densités de population qui inquiétaient les officiers britanniques, lesquels ont répondu par des règles de conservation des sols et de réduction du bétail que les Mbulu ont mal supportées pendant des décennies. Les anciennes maisons témoignent du siècle qui les a produites : des tembe à toit plat creusés dans le flanc d'une colline, recouverts de terre, où le bétail était rentré la nuit, presque invisibles de loin.

Comprimés dans ces hautes terres par les raids maasaï et datooga au XIXe siècle, les Iraqw se sont répandus vers l'extérieur une fois les raids arrêtés, vers le nord à Karatu et vers le sud à Babati et Hanang, et ils n'ont cessé de s'étendre le long de cette ligne depuis. La tradition désigne un lieu ancestral, Ma'angwatay, et un ancien district central des hautes terres du sud, Iraqw Da'aw, à partir duquel tout le reste est situé. Leurs plus proches parents sont de petits peuples voisins parlant des langues couchitiques apparentées du Rift occidental : les Gorowa, les Alagwa, les Burunge. La religion repose sur deux couches. La plupart des Iraqw sont chrétiens, les missions catholique et luthérienne s'étant établies à Mbulu il y a longtemps, avec une minorité musulmane. Sous cette couche subsiste un ordre plus ancien dans lequel Looa, une divinité bienveillante associée au soleil et désignée au féminin, s'oppose à Netlangw, esprits de la terre et de l'eau que l'on gère plutôt qu'on ne les vénère. Le travail rituel revient aux anciens et aux spécialistes, et parmi ses formes les plus distinctives figure le slufay, une bénédiction orale formelle destinée à remettre en ordre un foyer ou un district entier. Karatu, la ville située à l'extrémité du pays iraqw, est aujourd'hui la dernière étape avant le Ngorongoro : blé, café, argent du safari, et un grand nombre de personnes de passage sans savoir à qui appartiennent ces hautes terres.