Iñupiat : érotisme

Les Iñupiat sont les Inuits du grand nord de l'Alaska, et le nom qu'ils se donnent signifie les vraies personnes. Leurs villages bordent la côte la plus exposée des États-Unis, de Norton Sound et du détroit de Béring jusqu'à la mer des Tchouktches et Utqiaġvik, à l'extrême nord du continent, puis vers l'est le long de la mer de Beaufort en direction du Canada. Un groupe intérieur plus petit, les Nunamiut d'Anaktuvuk Pass, vit dans la chaîne Brooks et a bâti sa vie sur le caribou plutôt que sur la mer. Ce qui unit la côte et l'intérieur, c'est la langue, la parenté et surtout la baleine boréale, que les équipages côtiers chassent depuis des embarcations en peau depuis plus de mille ans et qu'ils chassent encore aujourd'hui sous un quota qu'ils ont eux-mêmes négocié.

L'iñupiaq appartient à la branche inuit de la famille eskaleut, une extrémité d'une chaîne de dialectes qui traverse l'Arctique canadien jusqu'au Groenland. Un aîné de Point Hope peut, non sans effort, suivre un locuteur du Nunavut. Les langues yupik au sud sont apparentées mais non mutuellement intelligibles. Les locuteurs courants sont aujourd'hui surtout des adultes âgés, et les districts scolaires du North Slope et de la Northwest Arctic ont mis en place des classes d'immersion pour inverser cette tendance. Le christianisme est arrivé avec les missionnaires dans les années 1890, réparti selon les confessions : le North Slope est devenu en grande partie presbytérien, la région de Kotzebue quaker, Point Hope épiscopalienne. Les anciennes croyances concernant les animaux se sont intégrées à la chasse plutôt que de disparaître. On considère toujours qu'une baleine se donne à un équipage qui s'est bien comporté, et l'épouse d'un capitaine a encore des devoirs rituels le jour où une baleine est ramenée à terre.

Le dernier siècle a évolué très vite. Les baleiniers commerciaux ont décimé la population de baleines boréales, les épidémies ont vidé les villages, et en 1958 le gouvernement fédéral a proposé de faire exploser des bombes nucléaires pour creuser un port près de Point Hope, un projet que les villageois ont contribué à faire échouer. Le règlement des revendications foncières de 1971 a créé des sociétés régionales disposant de fonds réels, et le North Slope Borough, formé en 1972, a imposé les champs pétrolifères de Prudhoe Bay pour financer des écoles, des dispensaires et l'eau courante là où elle n'existait pas. Lorsque la Commission baleinière internationale a voulu interdire la chasse à la baleine boréale en 1977, les capitaines baleiniers se sont organisés, se sont assis à la table des négociations et ont obtenu le quota de subsistance qui régit encore la chasse. Nalukataq, la fête de juin où la baleine de la saison est partagée et où l'on lance les gens dans les airs depuis une couverture en peau, reste le point fixe de l'année. Kivgiq, la fête du Messager, a été relancée en 1988 après des décennies de silence. Les tatouages du menton des femmes, trois lignes verticales appelées tavluġun, sont de nouveau portés par une génération qui ne les avait vus que sur de vieilles photographies. Pendant ce temps, Kivalina et Shishmaref perdent du terrain face à la mer à chaque tempête d'automne, et la relocalisation n'est plus hypothétique.