Indiens du cap Fear : érotisme

Les Indiens Cape Fear étaient un petit peuple côtier qui vivait le long du cours inférieur de la rivière Cape Fear, dans l'actuel sud-est de la Caroline du Nord, au cours du XVIIe siècle et jusqu'au début du XVIIIe siècle. Vers le milieu de ce siècle, ils n'existaient plus en tant que communauté distincte, et leurs survivants ont probablement été intégrés à des voisins plus importants, comme les Catawba. Même leur nom est emprunté. Les colons anglais les ont nommés d'après la rivière, qui tirait elle-même son nom du cap à son embouchure et des bancs de sable qui y faisaient sombrer les navires. Quel que soit le nom qu'ils se donnaient, il n'a jamais été consigné par écrit, et ce silence traverse presque tout ce que l'on sait d'eux. Aucune liste de mots de leur langue ne subsiste. Les spécialistes les rangent généralement parmi les peuples siouans orientaux de la plaine côtière de la Caroline, aux côtés des Waccamaw et des Pee Dee au sud-ouest, mais cette classification repose sur la géographie et les associations plutôt que sur une langue attestée. Leur religion, leurs cérémonies et leur vie villageoise n'ont pas non plus été consignées. Les Anglais qui les ont rencontrés voulaient des terres, du commerce et des captifs, non de l'ethnographie.

Ce qui subsiste, c'est un témoignage sur les contacts, et la plus grande partie de ce témoignage relate des préjudices. Un groupe de colons de la Nouvelle-Angleterre tenta de s'établir sur la rivière au début des années 1660, puis abandonna rapidement, les relations avec la population locale s'étant détériorées. En 1663, William Hilton explora la rivière pour le compte d'un groupe de planteurs de la Barbade, et une colonie éphémère nommée Charles Town occupa ses rives de 1664 à 1667. Un épisode fait exception. Au milieu des années 1690, le gouverneur de la Caroline John Archdale rendit aux Cape Fear les personnes de cette nation qui avaient été capturées. Peu après, un navire de la Nouvelle-Angleterre fit naufrage sur cette côte, et la tribu abrita les survivants et les aida à rejoindre les établissements anglais. Pour la suite de l'histoire, la traite des esclaves indiens, les épidémies et les guerres régionales du début du XVIIIe siècle les ont peu à peu épuisés. Un recensement de la Caroline du Sud en 1715 les estimait à environ 200 personnes réparties dans cinq villages. Après cela, la trace s'amincit en mentions éparses, puis disparaît. Aucune communauté actuelle ne porte leur nom. Certaines communautés autochtones du sud-est de la Caroline du Nord, dont la tribu siouane Waccamaw reconnue par l'État, font remonter leur ascendance aux petits peuples siouans de la plaine côtière en général. Le nom lui-même reste d'usage courant dans la basse région de la Cape Fear, où il désigne désormais une rivière, un cap et un littoral plutôt que les peuples qui y vivaient en premier.