Ervipiame : érotisme

Les Ervipiame étaient un petit peuple autochtone du nord-est du Coahuila et du Texas, consigné par les Espagnols à partir des années 1670 jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, époque où les survivants se fondirent dans les Tonkawa, dont les descendants forment aujourd'hui la Tonkawa Tribe of Oklahoma. On se souvient d'eux moins pour un territoire que pour une décision : confrontés aux missions, aux maladies et à la pression espagnole le long du Rio Grande, la plupart d'entre eux partirent.

Lorsque les expéditions espagnoles les répertorièrent pour la première fois, les Ervipiame étaient des chasseurs-cueilleurs nomades vivant dans les terres arides des deux rives du Rio Grande, l'une des nombreuses petites bandes nommées que les historiens regroupent sous le nom de Coahuiltecan. Vers 1700, quelques familles entrèrent dans les missions situées près du fleuve, dont San Juan Bautista et San Francisco Solano. La plus grande partie se déplaça de quelques centaines de miles vers le nord-est, jusqu'aux prairies boisées le long de la rivière Brazos, dans le centre-est du Texas. Là, ils devinrent le groupe principal de Ranchería Grande, un vaste campement mixte de réfugiés, de fugitifs des missions et de bandes locales, que les Espagnols observaient avec à la fois intérêt et inquiétude.

Leur figure la plus connue est Juan Rodríguez, un chef ervipiame qui guida l'expédition Aguayo à travers le Texas en 1721. L'année suivante, les Espagnols fondèrent pour lui et ses partisans la mission San Francisco Xavier de Nájera, à San Antonio. Elle ne prit jamais beaucoup d'importance et, en quelques années, ses habitants furent absorbés par la mission voisine San Antonio de Valero, l'enceinte qui deviendra plus tard l'Alamo. Dans les années 1740, des Ervipiame encore installés à Ranchería Grande se joignirent à la demande qui aboutit aux missions San Xavier, sur la rivière San Gabriel, où ils partagèrent la mission San Francisco Xavier de Horcasitas avec les Mayeye et les Yojuane. La sécheresse, les maladies, les raids apaches et les querelles entre religieux et soldats mirent fin à cette expérience avant 1755.

Après cela, le nom ervipiame disparaît en tant que tel. Les survivants rejoignirent les Mayeye, les Yojuane et d'autres dans l'alliance qui devint les Tonkawa historiques. Leur langue reste une question ouverte. Elle n'a jamais été consignée, de sorte que les chercheurs raisonnent à partir de la géographie et des compagnonnages : une origine coahuilane oriente vers les langues coahuiltecanes, tandis que leurs alliés ultérieurs ont conduit certains à les classer parmi les langues tonkawanes. Aucune de ces hypothèses ne peut être démontrée.

Les Ervipiame illustrent à quel point l'identité était fluide à la frontière espagnole. Une bande pouvait traverser un fleuve, rassembler autour de lui d'autres populations déplacées, négocier avec les gouverneurs espagnols par l'intermédiaire d'un chef portant un nom espagnol, et finir par faire partie d'une tout autre nation. Leur lignée se poursuit, sans être nommée, au sein des Tonkawa.