Edo : érotisme

Les Edo sont le peuple de Benin City et de la ceinture forestière qui l'entoure, dans le sud du Nigeria : ils descendent du royaume que les marchands européens appelaient Bénin à partir du XVe siècle, à distinguer de la République du Bénin moderne, située plus à l'ouest. Ils sont plusieurs millions dans l'État d'Edo, où leur nom désigne à la fois une terre, une langue et une cour royale qui fonctionne, avec des interruptions, depuis environ sept siècles. L'Oba de Benin siège toujours dans la ville, et cette fonction n'a rien de purement cérémoniel au sens faible que le mot prend habituellement ailleurs : elle demeure un pilier réel de l'identité edo, de la vie rituelle et de l'autorité interne.

Leur langue, également appelée edo ou bini, appartient à la branche edoïde de la famille nigéro-congolaise et se situe au centre d'un ensemble qui comprend le parler des Esan au nord et à l'est, ainsi que les groupes ika et emai, comptés parmi les sous-branches propres aux Edo, des langues étroitement apparentées dont les locuteurs peuvent souvent se comprendre l'un l'autre avec effort, mais pas toujours. L'edo est une langue tonale, et les registres plus anciens employés à la cour et dans les proverbes conservent un vocabulaire que la parole courante a abandonné.

La plupart des Edo sont aujourd'hui chrétiens, répartis entre des communautés catholiques et anglicanes établies de longue date et une nouvelle vague d'Églises pentecôtistes, qui se sont fortement développées depuis les années 1980. Le christianisme coexiste, parfois difficilement et parfois non, avec l'ancien système religieux organisé autour d'Osanobua, en tant que créateur, et d'un panthéon de divinités liées aux fleuves, aux ancêtres et au trône lui-même. Les rites annuels tels que l'Igue, célébré au palais pour renouveler la force spirituelle de l'Oba, réunissent des participants qui se décriraient comme des chrétiens fervents le reste de l'année ; les deux systèmes sont maintenus dans des compartiments séparés bien plus qu'ils ne sont réconciliés.

Deux faits historiques façonnent la manière dont les étrangers découvrent les Edo avant de rencontrer les personnes. Le premier est la tradition de fonte du bronze et du laiton de la guilde royale, les bronzes dits du Bénin, produits pour la cour dès le XIIIe siècle au plus tard. Le second est l'expédition punitive britannique de 1897, qui mit la ville à sac et transféra des milliers de ces œuvres vers des musées européens, où la question de leur restitution fait encore l'objet de négociations. La vie publique edo porte les deux : la longue mémoire d'un royaume métropolitain sophistiqué, et un souvenir plus aigu et plus récent de ce qui lui fut enlevé.