Atyap : érotisme

Les Atyap occupent les savanes vallonnées du sud de l'État de Kaduna, dans la Middle Belt, là où le nord majoritairement musulman du Nigeria rencontre le sud chrétien. Ils se désignent eux-mêmes sous le nom d'Atyap ; l'ancien exonyme haoussa Kataf figure encore dans les archives coloniales et est aujourd'hui généralement évité dans leurs propres écrits. Leur territoire est centré sur Zangon Kataf, une ville-marché dont le nom est devenu malheureusement familier dans la presse nigériane, où il sert de raccourci pour désigner les violences récurrentes opposant les agriculteurs atyap aux colons et éleveurs haoussa-peuls, un conflit qui s'est enflammé de manière catastrophique en 1992 et ne s'est jamais complètement apaisé.

Leur langue, le tyap, appartient à la branche plateau de la famille nigéro-congolaise, un ensemble de dizaines de petites langues parlées sur le plateau de Jos et ses pentes méridionales. Les langues plateau partagent une région, mais pas toujours une parenté étroite ; le tyap côtoie des voisines comme le tyap proprement dit, le sholyio, le fantswam, le gworok et le takad, dont plusieurs sont parfois classées comme dialectes de l'atyap et parfois comme langues distinctes selon le linguiste consulté. Les Atyap eux-mêmes reconnaissent un ensemble de sous-groupes apparentés (les Agworok, Asholyio, Atakat, Afakan), appelés collectivement dans certains écrits locaux la nation atyap, même là où les frontières linguistiques sont contestées.

Le christianisme, majoritairement protestant et catholique avec une forte présence évangélique, s'est implanté grâce aux missions du XXe siècle et constitue aujourd'hui l'appartenance religieuse dominante. Il coexiste avec des pratiques plus anciennes liées au culte des ancêtres et au calendrier agricole : la culture du sorgho, de l'igname et du mil structure encore la vie communautaire dans la savane ouverte, où la plupart des Atyap continuent de cultiver la terre. La fête des récoltes Aya Tyap constitue le grand rassemblement communautaire de l'année et est devenue un vecteur d'affirmation culturelle autant que de célébration, une déclaration publique d'identité dans une région où le statut d'autochtone est politiquement contesté.

Cette contestation constitue la toile de fond incontournable. Comme beaucoup de minorités de la Middle Belt nigériane, les Atyap ont passé le siècle écoulé à négocier leur place face à la pression démographique et politique exercée vers le sud par le système des émirats haoussa-peuls, qui les classait historiquement comme arna, c'est-à-dire païens, et n'a jamais pleinement reconnu leurs chefferies. L'institution de l'Agwatyap, le souverain traditionnel suprême, n'a été rétablie formellement qu'à la fin du XXe siècle et demeure un point d'ancrage de la revendication d'autonomie historique de la communauté sur ses propres terres.