Dusadh : érotisme

Les Dusadh sont la plus grande caste dalit du Bihar, un peu plus de cinq pour cent de la population de l'État lors de son enquête sur les castes de 2023. Ils vivent aussi dans l'est de l'Uttar Pradesh, au Jharkhand et dans le Terai du sud du Népal. Beaucoup portent le patronyme Paswan, et au Bihar les deux noms sont presque interchangeables. Ils n'ont ni territoire ni langue propres. Ce qui les unit, c'est une identité de caste commune, un ensemble de cultes de héros et une longue mémoire d'un rôle : être le peuple sur lequel les villages comptaient pour leur protection, tout en le tenant à distance.

Leur travail traditionnel était la surveillance et la garde. Les hommes dusadh servaient de chaukidars (gardes de village), de messagers et de gardes pour les propriétaires terriens, et beaucoup d'autres travaillaient dans les champs d'autrui. Au XVIIIe siècle, la Compagnie anglaise des Indes orientales recruta des soldats dusadh dans l'est de l'Inde, et la communauté évoque encore ce service avec fierté. En Inde, ils sont une Scheduled Caste (caste répertoriée) ; au Népal, ils sont classés parmi les Dalits madhesi. Ils parlent ce que parlent leurs voisins : le maithili dans le Mithila et le Terai, le magahi autour de Patna et de Gaya, et le bhojpuri plus à l'ouest. Le hindi est la langue de l'école et de la politique.

Ils sont hindous, mais les figures qui comptent le plus sont souvent les leurs. Rahu, le démon des éclipses de la mythologie hindoue, est honoré comme divinité de caste, et le rahu puja peut comprendre la marche d'un dévot sur des braises ardentes. Raja Salhesh, roi-gardien légendaire du Mithila, est vénéré dans des sanctuaires villageois des deux côtés de la frontière indo-népalaise. Chuharmal est un héros dusadh dont le récit tourne autour d'un affrontement avec des propriétaires terriens de hautes castes près de Mokama, et sa foire annuelle attire de grandes foules. Ces récits sont chantés, mis en scène et discutés. Ils donnent à une caste jugée inférieure des héros qui ont tenu bon.

Cette veine se retrouve aussi dans la vie moderne. Ram Vilas Paswan a bâti une carrière politique nationale grâce au soutien des Dusadh et a fondé le Lok Janshakti Party en 2000. Son fils Chirag Paswan dirige désormais la faction du parti qui porte le nom de son père. En 2007, le Bihar a créé une catégorie Mahadalit pour ses Scheduled Castes les plus défavorisées et, dans un premier temps, en a exclu les Paswan, une décision largement perçue comme politique. Autour de Madhubani, des artistes dusadh ont remodelé la peinture de Mithila depuis les années 1970. Ils ont introduit des motifs Godna repris de dessins de tatouage, ainsi que des scènes de l'épopée de Salhesh que les styles de peinture plus anciens avaient largement ignorées.