Clatsop : érotisme

Les Clatsop sont le peuple chinookan de la rive orégonaise de l'embouchure du Columbia. Leur territoire est constitué de rivages d'estuaire, de plaines sableuses et de criques de marée, s'étendant de Point Adams vers le sud, en direction de Tillamook Head. Le nom est généralement expliqué comme une référence au saumon séché. Cela correspond à un peuple dont l'année était rythmée par les remontées de poissons, et dont la position à l'embouchure du grand fleuve du Nord-Ouest faisait presque par défaut des commerçants. De l'autre côté de l'eau, sur la rive de Washington, vivaient les Chinook proprement dits, proches parents qui parlaient presque la même langue. Le territoire des Tillamook commençait plus au sud, où l'on parlait une langue salishan sans lien de parenté. Les Clatsop se mariaient souvent au-delà de cette frontière, au point que les générations suivantes appartenaient aux deux groupes.

Les familles élargies partageaient des maisons de planches de cèdre et voyageaient en pirogue. Saumon, esturgeon, éperlan, wapiti, coquillages et racine de wapato remplissaient les réserves, et des colliers de coquilles de dentale servaient à la fois d'ornement et de monnaie. La société était hiérarchisée entre les familles dirigeantes, les gens du commun et les esclaves, capturés lors de raids ou acquis par le commerce. Un nourrisson né libre était placé dans un berceau à planche rembourrée qui aplatissait progressivement le front, donnant le profil fuyant qui marquait le statut libre. Les enfants d'esclaves n'étaient pas façonnés de la sorte. La vie spirituelle reposait sur le pouvoir des esprits gardiens, que chacun recherchait pour lui-même et exprimait dans le chant.

Les Clatsop entrent dans les archives américaines durant l'hiver 1805 à 1806, lorsque l'expédition de Lewis et Clark construisit un fort palissadé sur leurs terres et le nomma Fort Clatsop. Le chef Coboway et son peuple commercèrent avec ce groupe humide et sous-alimenté durant toute la saison, et les journaux se remplissent de poisson, de racines, de chapeaux tissés et de pirogues clatsop. À leur départ, les Américains donnèrent le fort à Coboway et prirent une pirogue clatsop sans la payer. Le changement s'accéléra ensuite : un poste de traite de fourrures à Astoria en 1811, puis une épidémie qui dépeupla les villages du bas Columbia au début des années 1830. En 1851, les chefs clatsop signèrent un traité à Tansy Point qui leur aurait permis de conserver une partie de leur territoire. Le Sénat ne le ratifia jamais.

Les Clatsop ne disparurent pas avec le traité. Des descendants restèrent autour d'Astoria, de Seaside et des Clatsop Plains, nombreux étant liés par mariage aux familles tillamook et colonisatrices. Aujourd'hui, cet héritage est porté par les Clatsop-Nehalem Confederated Tribes et par la Chinook Indian Nation, qui compte les Clatsop parmi ses cinq tribus membres. Aucun de ces groupes ne bénéficie d'une reconnaissance fédérale, de sorte que la question des terres et du statut officiel reste en suspens. Le dialecte clatsop du bas chinook n'a plus aucun locuteur natif. Une grande partie du vocabulaire du bas chinook survit dans le Chinuk Wawa, l'ancienne langue commerciale régionale, qui est de nouveau enseignée.