Chopi : érotisme

Ce qui distingue les Chopi, pour la plupart des étrangers et pour beaucoup de Mozambicains également, c'est un son : le timbila, de grands xylophones en bois joués dans des orchestres pouvant compter des dizaines d'instruments. Les Chopi sont un peuple bantou de la côte sud du Mozambique. Leur centre se situe dans les districts de Zavala et d'Inharrime, dans la province d'Inhambane, une région de sols sablonneux, d'anacardiers et de cocotiers, et de lagunes nichées derrière les dunes côtières. L'agriculture a longtemps structuré la vie rurale, avec le manioc, le maïs et l'arachide cultivés face à des pluies peu fiables. Leur langue, le chopi ou cicopi, appartient à une petite branche du bantou partagée avec le gitonga, que parlent les Tonga voisins autour de la ville d'Inhambane. Dans l'intérieur des terres et vers le sud, les langues tswa-ronga, comme le changana et le tswa, prennent le relais, tandis que le portugais est la langue de l'école et de l'administration. Le christianisme, surtout catholique et protestant, est très répandu, mais il n'a pas chassé les ancêtres. Les esprits familiaux sont toujours évoqués et invoqués, et les personnes en difficulté peuvent consulter aussi bien un pasteur qu'un devin.

Au XIXe siècle, les Chopi ont affronté le royaume de Gaza, un État nguni qui razziait le sud du Mozambique et exigeait la soumission. Les chefs chopi ont résisté pendant des décennies. Lorsque le Portugal s'en prit au roi de Gaza Ngungunhane dans les années 1890, de nombreux Chopi combattirent du côté portugais, troquant un suzerain contre un autre. La domination coloniale apporta le travail forcé et un flux constant d'hommes vers les mines d'or d'Afrique du Sud, où des musiciens chopi faisaient vivre des orchestres dans les camps miniers. L'indépendance, en 1975, fut suivie d'une guerre civile qui fit des morts et dispersa les habitants à travers Zavala, puis des sécheresses poussèrent davantage de familles vers Maputo et d'autres villes. À travers tout cela, la musique a tenu bon. Chaque mbila possède des touches taillées dans le bois de mwenje, posées sur des résonateurs en coque de fruit dur munis de membranes vibrantes. Un orchestre va des petits instruments aigus jusqu'au grave chikhulu. La performance complète, le ngodo, est une suite de mouvements accompagnée de danseurs et de couplets chantés, composés pour l'occasion par un maître de village. Ce sont les paroles que les étrangers ont tendance à manquer. Elles transmettent des nouvelles, des deuils et des moqueries acerbes à l'égard des responsables locaux, administrateurs coloniaux compris, chantées en public sous les yeux de tout le village. L'UNESCO a proclamé le timbila chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité en 2005, et le festival M'Saho de Zavala fait perdurer la création de nouveaux ngodo.