Chonyi : érotisme

Chonyi désigne à la fois un peuple et un lieu : une forêt protégée sur la crête derrière la côte kényane, et la communauté qui fait remonter ses origines au village fortifié autrefois caché en son sein. Les Chonyi sont l'un des neuf groupes qui composent les Mijikenda, un nom qui signifie approximativement « neuf villes ». Leur identité a toujours été liée à cette implantation fondatrice, le kaya. Aujourd'hui, ils cultivent l'arrière-pays du comté de Kilifi, à l'intérieur des terres au nord de Mombasa. Ils se trouvent ainsi assez près pour ressentir l'attrait des villes swahilies, et assez loin pour conserver leurs propres usages.

Leur langue, le chichonyi, est l'un des dialectes mijikenda de la branche sabaki des langues bantoues. Elle est proche du giriama voisin et partage beaucoup avec le swahili, que la plupart des Chonyi parlent également. Passer du foyer familial au marché puis à Mombasa implique de changer de registre plutôt que de franchir une frontière rigide. La tradition orale situe les ancêtres plus au nord, à Shungwaya, une patrie dont le souvenir subsiste et qu'ils auraient quittée sous la pression des éleveurs oromo avant de s'installer derrière les palissades de la forêt. Les historiens débattent du caractère littéral de ce récit. Ils débattent également de la mesure dans laquelle les neuf groupes se percevaient comme un seul peuple avant la domination coloniale, époque où les étrangers les regroupaient sous le nom de « Nyika », mot swahili désignant la brousse. Au milieu du XXe siècle, les communautés ont abandonné cette appellation au profit de Mijikenda.

Le kaya n'a jamais été un simple village. L'autorité reposait sur des conseils d'anciens issus des clans et des classes d'âge, et la forêt abritait les sanctuaires, les serments et les rites qui maintenaient l'ordre au sein de la communauté. Au cours des XIXe et XXe siècles, à mesure que les raids devenaient moins menaçants, les familles se sont installées à l'extérieur pour cultiver la terre. Le bosquet est resté le centre rituel, et les anciens veillent toujours à faire respecter les règles concernant qui peut y entrer et ce qui peut y être coupé. En 2008, un ensemble de forêts-kaya mijikenda a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnaissance officielle de ce que ces bosquets signifiaient depuis longtemps localement.

La vie quotidienne superpose l'ancien et le nouveau. L'église et la mosquée ont toutes deux leur place dans les communautés chonyi, mais le culte ancestral perdure lors des funérailles, des offrandes et des visites aux guérisseurs et devins. L'agriculture repose sur le maïs, le manioc et le cocotier, dont la sève est recueillie pour le mnazi. Ce vin de palme est au cœur de l'hospitalité dans tout le monde mijikenda, bien que certains membres du clergé le désapprouvent. Moins connus hors du Kenya, les vigango sont des poteaux funéraires en bois sculpté que les communautés mijikenda érigeaient en mémoire d'hommes honorés appartenant à une société d'anciens. Beaucoup ont été volés et vendus à des collectionneurs étrangers à la fin du XXe siècle. Leur lent retour depuis les musées d'outre-mer est devenu un récit révélateur sur la question de savoir qui a le droit de garder les morts.