Chimbu : érotisme

Les Chimbu, qui écrivent aujourd'hui le plus souvent Simbu, sont les habitants des hautes terres centrales escarpées de Papouasie-Nouvelle-Guinée, regroupés dans les vallées des rivières Chimbu, Koronigl et du haut Wahgi, au pied du mont Wilhelm, le plus haut sommet du pays. Le nom résulte d'un malentendu lors du premier contact. Lorsqu'une patrouille australienne arriva en 1933, dit-on, les habitants accueillirent les cadeaux qu'on leur remettait par simbu, une exclamation de surprise ravie en kuman, et les visiteurs notèrent ce mot comme le nom du lieu et de tous ceux qui y vivaient. Au sens strict, les Chimbu sont les locuteurs du kuman qui vivent autour de Kundiawa et dans les vallées situées au nord. Au sens large, le mot désigne aussi des voisins de la province, comme les Golin, Sinasina, Dom et Chuave, dont les langues appartiennent avec le kuman à la famille chimbu-wahgi. Le tok pisin sert pour les relations avec tous les autres.

Ce qui façonne la vie des Chimbu, c'est la pression sur la terre. C'est l'un des territoires les plus densément peuplés de Nouvelle-Guinée, et les jardins de patates douces grimpent sur des pentes qui semblent trop raides pour s'y tenir, clôturés contre les porcs et aménagés pour retenir le sol. Les gens appartiennent à des clans patrilinéaires regroupés en tribus portant un nom, et les droits fonciers, les versements liés au mariage, les demandes de compensation et les vieilles inimitiés suivent toutes ces lignes. Le leadership se gagnait, il ne se transmettait pas : un big man acquérait sa réputation en organisant les échanges et en sachant bien parler. L'échange le plus fastueux était le bugla gende, la grande fête du porc qu'une tribu organisait après des années à constituer ses troupeaux : des centaines d'animaux étaient tués, les alliés étaient remboursés et les danseurs apparaissaient parés de plumes et de coquillages. Autrefois, les hommes dormaient dans des maisons communautaires réservées aux hommes, tandis que les femmes, les enfants et les porcs vivaient à proximité des jardins. Les maisons familiales ont largement remplacé ce dispositif.

Les missionnaires suivirent les patrouilles dans l'année, les catholiques s'établissant à Mingende et les luthériens près de Kundiawa, et presque tous les Chimbu se disent aujourd'hui chrétiens, principalement dans ces deux Églises. Les anciennes croyances relatives aux esprits des ancêtres et au kumo, la sorcellerie, n'ont pas disparu, et les accusations qui suivent un décès inattendu demeurent un problème réel et parfois violent. Le café est arrivé dans les années 1950 et reste la principale source de revenus monétaires, mais il n'y a pas assez de terres pour tous. Les Chimbu partent depuis des décennies, d'abord vers les plantations du littoral, puis vers Port Moresby, Lae et Goroka, où ils sont réputés pour leur énergie dans le commerce, dans la fonction publique et en politique. Les étrangers les connaissent surtout pour les danseurs squelettes, peints de la tête aux pieds en noir et blanc à la manière d'os, qui se produisent aux spectacles de Goroka et de Mount Hagen. Ce n'est là qu'une petite tradition scénique au sein d'une société où bien plus de choses se passent.