Caréliens d'Olonets : érotisme

Demandez à un Karélien d'Olonets ce qu'il est, et la réponse habituelle est simplement karélien. La différence apparaît dans sa façon de parler. Le parler livvi de l'isthme d'Olonets, pays plat et humide de champs et de forêts entre le lac Ladoga et le lac Onega, est assez éloigné du karélien parlé plus au nord pour que les linguistes discutent encore de savoir s'il s'agit d'un dialecte ou d'une langue distincte. Ses locuteurs se trouvent au milieu d'une chaîne de peuples finnois. Les Karéliens proprement dits vivent au nord, les Karéliens ludiens à l'est, vers Onega, et les Vepses au sud-est, et des villages russes se sont établis parmi tous ces peuples depuis des siècles. Le livvi reflète cette position. Il partage des traits avec le vepse, il a intégré un large stock d'emprunts au russe, et il reste proche parent du finnois.

C'est un pays orthodoxe, et il l'est depuis que la région dépendait de Novgorod. La foi s'y est toujours exercée à l'échelle du village : de petites chapelles en bois plutôt que de grandes églises, chacune rattachée à un saint dont la fête ramenait les parents pour les offices, la nourriture et les visites. Des habitudes plus anciennes subsistent sous le calendrier religieux, notamment le respect des esprits de la maison, de la forêt et de l'eau, ainsi qu'une forte tradition de lamentations chantées lors des funérailles et des mariages, où la mariée pleurait officiellement son départ de sa famille. Les chaussons de seigle que les Russes appellent kalitki proviennent du même monde domestique et ont voyagé bien au-delà.

Le XXe siècle a placé la région entre deux États. En 1919, un corps de volontaires finlandais entra à Olonets dans l'espoir de la rattacher à la Finlande et fut repoussé en quelques mois. Les troupes finlandaises revinrent en 1941 et occupèrent la zone jusqu'en 1944. De l'autre côté de l'ancienne frontière, la paroisse orthodoxe de Salmi, sur la rive nord-est du Ladoga, parlait une forme de livvi. Lorsque ce territoire passa à l'Union soviétique, ses habitants furent évacués en Finlande, où leurs descendants vivent aujourd'hui. En Carélie soviétique, l'enseignement alterna entre le finnois, un alphabet karélien éphémère et le russe, et la langue familiale perdit peu à peu du terrain.

Depuis la fin de l'époque soviétique, le livvi s'écrit avec un alphabet latin pourvu de lettres à háček, et le journal Oma Mua publie des informations dans cette langue. Le district d'Olonets reste la zone où les Karéliens forment la plus grande part de la population. Pourtant, le karélien n'a aucun statut officiel dans la république qui porte son nom, et la plupart des jeunes Karéliens d'Olonets grandissent en parlant d'abord le russe. Ce qui maintient l'identité, c'est le lien avec les villages familiaux de l'isthme.