Bara : érotisme

Les Bara sont un peuple d'éleveurs de zébus. Sur les plateaux herbeux et secs du centre-sud de Madagascar, la richesse, le rang social, le mariage et même les obligations envers les morts se mesurent en zébus, ces bovins à bosse qui paissent dans les grands espaces autour d'Ihosy et du massif de grès de l'Isalo. Une famille est jugée à son troupeau, et ce troupeau est bien plus qu'un bien. Le bétail est offert en cadeau, sacrifié lors des funérailles et transmis de génération en génération, si bien qu'un troupeau consigne aussi qui doit quoi à qui.

Cet attachement au bétail a donné naissance à la coutume que les étrangers associent le plus souvent aux Bara : le raid. Selon la tradition, un jeune homme prouvait qu'il était prêt à se marier en prenant du bétail à un autre troupeau. Il s'agissait d'une épreuve de courage plutôt que d'un simple vol, et un prétendant sans raid à son actif pouvait laisser la famille de la future épouse peu impressionnée. Ces dernières décennies, la pratique s'est dégradée. Les voleurs de bétail armés, appelés dahalo, mènent aujourd'hui de vastes opérations violentes dans le sud. L'ancienne épreuve de courage cohabite mal avec une véritable crise de sécurité, et les communautés bara rurales en supportent une grande part du coût.

Les Bara parlent leur propre dialecte du malgache, une langue austronésienne dont les plus proches parentes sont parlées à travers l'océan Indien, à Bornéo. Les Bara sont souvent décrits comme présentant un héritage africain plus marqué que les peuples des hautes terres situées au nord. La religion est centrée sur les ancêtres. Les morts, les razana, restent actifs dans la vie familiale, et de nombreuses règles de conduite quotidienne sont transmises sous forme de fady, des tabous qui varient d'un clan à l'autre. Les morts sont déposés dans des grottes et des anfractuosités de la roche, et les falaises de l'Isalo abritent des sites funéraires que les Bara considèrent comme des terres sacrées. Le christianisme a gagné des adeptes, mais il se pratique généralement en parallèle des devoirs envers les ancêtres plutôt que de les remplacer.

Les Bara n'ont jamais formé un royaume unique. Ils ont vécu sous la forme d'un ensemble de clans et de chefferies, notamment les Bara Be, Bara Imamono et Bara Iantsantsa. Au XIXe siècle, ils ont résisté à leur absorption par l'État merina en expansion. La plupart des Bara vivent encore à la campagne, élevant du bétail et pratiquant l'agriculture dans une région où les distances sont longues et les routes médiocres. Un bon troupeau reste le signe le plus sûr qu'une famille prospère.