Arusha : érotisme

Les Arusha sont des locuteurs maa qui pratiquent l'agriculture, et dans le monde parlant maa cela frise la contradiction. Les Maasai, les Samburu et les Parakuyo ont bâti leur identité sur le bétail, et sur la conviction que travailler la terre relève du travail des autres. Les Arusha se sont installés sur les pentes sud et ouest du mont Meru, dans le nord de la Tanzanie, au début du XIXe siècle, ont planté des bananeraies, creusé des rigoles d'irrigation dans certains des sols volcaniques les plus riches d'Afrique de l'Est, et ont conservé tout le reste : la langue, les classes d'âge, la perlerie, le port. Leurs voisins bantouphones de la montagne, les Meru, détenaient le savoir agricole. Les Maasai kisongo de la plaine, en contrebas, possédaient le bétail et fournissaient les partenaires matrimoniaux, et les deux peuples se sont mariés entre eux depuis des générations. Un hameau arusha se dresse au cœur d'une bananeraie plutôt que dans un enclos d'épineux, et les troupeaux sont plus petits et souvent gardés à l'étable, mais personne sur le Meru ne prend un ancien arusha pour autre chose qu'un maa.

Leur XIXe siècle s'est mal terminé. En 1896, une colonne allemande remonta la montagne en représailles au meurtre de deux missionnaires, incendia des hameaux et exécuta des hommes de premier plan, aussi bien chez les Arusha que chez les Meru. Des fermes caféières de colons s'emparèrent ensuite d'une large bande des meilleures terres, et la pression sur ces pentes ne s'est jamais vraiment relâchée. Ce qui frappe, c'est ce que les Arusha n'avaient pas pendant tout cela : des chefs. L'autorité passait par les classes d'âge, des groupes d'hommes initiés ensemble qui progressent comme un seul corps de la condition de guerrier à celle d'ancien, et par le statut personnel de certains anciens en tant qu'orateurs. Un différend portant sur une limite, la dot ou un héritage se réglait en discussion devant les voisins et les camarades de classe d'âge, qui n'avaient aucun pouvoir pour imposer un verdict, seulement pour en exiger un. L'anthropologue P. H. Gulliver y consacra des années dans les années 1950 et fit des Arusha un cas d'école dans l'étude du droit : le règlement par la négociation plutôt que par le jugement. Aujourd'hui, la plupart des Arusha sont chrétiens, surtout luthériens après une longue présence de la Mission de Leipzig, avec des catholiques et une minorité musulmane, et l'ancienne conception d'Engai ainsi que le poids de la bénédiction d'un ancien ne se sont nulle part effacés. La ville qui porte leur nom abrite désormais des lodges de safari, des tribunaux et le siège de la Communauté d'Afrique de l'Est, ce qui signifie que le mot Arusha voyage dans le monde entier accolé à presque tout sauf aux personnes qui lui répondent.