Ariaal : érotisme

Les Ariaal existent parce que deux peuples d'éleveurs voisins ont refusé de rester strictement séparés. Dans les terres arides de Marsabit, dans le nord du Kenya, les éleveurs de bovins samburu et les éleveurs de chameaux rendille se sont mariés entre eux, ont échangé des animaux et ont recueilli les pauvres de l'autre camp pendant des générations. Les Ariaal sont la communauté née de ce chevauchement. Ils représentent moins un point intermédiaire qu'une réponse pratique à un milieu difficile : entretenir les deux types de troupeaux, parler les deux langues et avoir de la famille des deux côtés, qui vous doit de l'aide lorsque la sécheresse emporte vos animaux.

Leur territoire s'étend des pentes boisées du mont Marsabit et des monts Ndoto jusqu'aux basses terres caillouteuses et au désert en contrebas. Cette géographie façonne leurs moyens de subsistance. Les bovins ont besoin de l'herbe et de l'eau des hautes terres, tandis que les chameaux s'accommodent mieux des basses terres, où ils peuvent se passer d'eau pendant des jours tout en donnant du lait. Un foyer peut donc diviser ses troupeaux en conséquence, les jeunes hommes conduisant les chameaux vers des campements éloignés pendant que la famille, installée dans son établissement, garde les bovins, les chèvres et les moutons plus près de chez elle. Le lait, le sang et la viande constituaient le régime alimentaire traditionnel, et le bétail reste aujourd'hui chargé de la dot, de l'amitié et des obligations.

La langue fonctionne de la même manière. Le samburu, une langue maa de la famille nilotique, est largement parlé, tandis que le rendille appartient à la branche couchitique de l'afro-asiatique, sans lien de parenté avec le samburu. De nombreux Ariaal passent facilement d'une langue à l'autre, et le swahili est utilisé sur le marché comme à l'école. Leur système de classes d'âge suit la pratique samburu : les garçons sont circoncis ensemble et passent plusieurs années comme moran, guerriers aux cheveux tressés et teints à l'ocre, avant de devenir anciens, de se marier et de régler les affaires de la communauté. Les liens de clan rendille traversent les mêmes familles, si bien que les alliés d'un homme peuvent appartenir à deux mondes ethniques.

La vie religieuse s'articule autour de Nkai, le nom maa de Dieu, et autour du loibon, un rôle rituel transmis par héritage. Le loibon interprète les présages, soigne et bénit, et il est parfois craint comme source de malédictions. Les missions catholiques et protestantes sont arrivées dans la région au XXe siècle et déterminent aujourd'hui l'enseignement et les soins de santé dans les villes.

Le changement le plus important de ces dernières années a été la sédentarisation. La sécheresse et la famine des années 1970 et 1980 ont poussé de nombreuses familles vers des centres de secours et des stations missionnaires. Des implantations comme Karare et Songa, sur le mont Marsabit, sont devenues des lieux où les Ariaal cultivent de petites parcelles, vendent du lait et envoient leurs enfants à l'école. Beaucoup continuent pourtant de faire paître leurs troupeaux, et de nombreux foyers pratiquent les deux activités, avec un pied en ville et un pied auprès des animaux.