Yakan: erotismo

Los yakan son el pueblo de Basilán, la isla situada justo frente a la punta suroeste de Mindanao, donde el mar de Sulu se estrecha en dirección a las Célebes. Son el único grupo étnico importante del sur de Filipinas cuyo territorio natal es una sola isla y no un archipiélago ni una franja costera, y esa compacidad se refleja en lo estrechamente ligada que está su identidad a la vida en las tierras altas del interior: la mayoría de los yakan ha vivido históricamente no en las playas de Basilán, sino tierra adentro, cultivando arroz, coco y mandioca en las colinas onduladas sobre la costa, mientras que los sama y los tausug aprovechaban las aguas que los rodeaban.

Su lengua es una excepción discreta. El yakan pertenece a la rama sama-bajaw de las lenguas austronesias, que lo vincula genéticamente con los pueblos marineros sama del archipiélago de Sulu, pero los yakan son gente de tierra firme, y su habla se ha alejado tanto del sama costero que ambas no son mutuamente inteligibles. Los lingüistas lo interpretan como el rastro de una división mucho más antigua: antepasados que llegaron a tierra, se quedaron y dejaron que el vocabulario marítimo cayera en desuso mientras las ramas vecinas lo conservaban.

Los yakan son musulmanes suníes, y lo son desde que el islam llegó a la zona de Sulu en torno a los siglos XIV y XV. La fe está integrada en el ritmo de la vida aldeana más que concentrada en instituciones formales: la oración, el ayuno y los ritos del ciclo vital (nacimiento, circuncisión, matrimonio y entierro) estructuran el calendario de forma más visible que la asistencia a la mezquita en algunas sociedades musulmanas vecinas. La autoridad religiosa recae tradicionalmente en el imam y en el guru, y este último enseña la recitación del Corán en el hogar.

Lo que los extranjeros asocian con más frecuencia a los yakan es su tejido. La tradición del tennun produce textiles de densos patrones en algodón y fibra de hoja de piña, elaborados en telares de cintura, con motivos geométricos que tienen nombre y significado en lugar de funcionar como mero adorno: el bunga-sama, el kabban budi, los diseños reservados para el vestido de boda. La boda en sí es la gran ceremonia pública yakan: los novios aparecen con el rostro pintado con puntos y líneas blancas, una práctica poco habitual en el conjunto del mundo musulmán filipino y ligada a antiguas nociones de belleza, protección y a la presentación formal de la pareja ante la comunidad.

A finales del siglo XX, muchos yakan se vieron obligados a salir de Basilán. Décadas de conflicto armado en el sur de Filipinas desplazaron a un gran número de personas a la ciudad de Zamboanga, en la tierra firme de Mindanao, donde una aldea de tejedores yakan se ha convertido en el rostro más visible de la cultura para los extranjeros: una comunidad que vive en el exilio de su propia isla mientras conserva intacto su trabajo en el telar.