Tai dam: erotismo

Los Tai Dam son los Tai que nunca se hicieron budistas. Casi todos los demás pueblos tai del suroeste, los lao, los siameses, los shan, los lue, se organizaron en torno al monasterio hace siglos. Los Tai Dam conservaron en cambio el sistema anterior: espíritus del hogar, un altar ancestral en un rincón de la casa y especialistas rituales llamados mo que gestionan el trato entre los vivos y los muertos. La gran ceremonia es el funeral, no la ordenación, y se desarrolla con textos cantados que acompañan el alma hasta la tierra de los antepasados. La ausencia se nota también en la lengua. El tai dam es un idioma tai suroccidental, lo bastante cercano al lao y al tailandés como para que sus hablantes entiendan buena parte de ambos, pero nunca incorporó la densa capa de vocabulario pali y sánscrito que el budismo y la cultura cortesana depositaron en sus vecinos. Además, lo escriben ellos mismos, en tai viet, un alfabeto brámico utilizado para manuscritos rituales y para el quam to muang, las crónicas de los estados del valle, y que recibió su propio bloque Unicode en 2009.

Esos estados, los muang, son la otra mitad del cuadro. Un muang era una cuenca de aldeas bajo una aristocracia hereditaria, con los linajes Lo y Cam proporcionando a los señores, y la región alta del río Negro, en el noroeste de Vietnam, albergaba una confederación de ellos conocida como Sip Song Chu Tai, los Doce Cantones Tai. Los franceses sostuvieron el sistema y finalmente lo reconstruyeron como una Federación Tai con sede en Lai Chau. Terminó en 1954 en la llanura de Muang Thanh, que el resto del mundo aprendió a llamar Dien Bien Phu. Muchos Tai Dam se marcharon a Laos, y después de 1975 volvieron a irse, a través de campos tailandeses, hacia Francia, Australia y Estados Unidos, donde la mayor comunidad estadounidense se asentó en Des Moines, Iowa. A quienes se quedaron, Hanói los cuenta dentro de la nacionalidad tailandesa oficial, junto a los Tai Blancos. El negro del nombre lo llevan las mujeres: una blusa negra de corte ajustado sujeta con una hilera de botones de plata, una falda tubo negra y el pieu, un paño para la cabeza liso en el centro y densamente bordado en los extremos. Las mujeres casadas llevan el tang cau, el cabello recogido en un moño sobre la coronilla, que anuncia el estado civil a quien sepa leerlo. Las aldeas del noroeste todavía se reconocen a distancia por el khau cut, los remates de madera cruzados en los hastiales de las casas sobre pilotes, y la danza circular xoe todavía llena un patio cuando hay algo que merezca celebrarse.