Yaaku: erotismo

Los yaaku son el pueblo del bosque de Mukogodo, un bloque de bosque seco de cedros y olivos en el borde norte de la meseta de Laikipia, en Kenia, a la vista del monte Kenia. Durante la mayor parte de su historia recordada fueron cazadores y apicultores que se refugiaban bajo salientes rocosos, colgaban colmenas de troncos en los árboles y medían la riqueza en miel en lugar de en ganado. El nombre Mukogodo, que procede de su propia lengua y suele traducirse como personas que viven en las rocas, se les quedó, y muchos yaaku de hoy figuran en los registros como masáis de Mukogodo. Los pastores vecinos usaban una etiqueta más despectiva, Dorobo, palabra maa para designar a las personas sin ganado, que conllevaba el desprecio que los pastores reservaban para quienes vivían de la caza silvestre.

Su lengua, el yaakunte, es la excepción en la región. Es cusítica, emparentada con lenguas habladas mucho más al norte, en el sur de Etiopía, y está rodeada de lenguas nilóticas y bantúes con las que no tiene nada en común. La versión habitual sostiene que los antepasados de los yaaku llegaron desde Etiopía hace mucho tiempo. En las décadas de 1920 y 1930, la comunidad giró deliberadamente hacia el mundo masái. La dote pasó de colmenas a ganado, las familias se dedicaron al pastoreo y los niños se criaron en maa. En dos generaciones, el yaakunte pasó de ser la lengua cotidiana a algo que solo unos pocos ancianos recordaban. El antropólogo Lee Cronk, que trabajó aquí durante años, documentó un efecto secundario llamativo: como las hijas de Mukogodo podían casarse con familias pastoras más ricas mientras que los hijos tenían dificultades para reunir la dote, los padres tendían a dedicar más cuidados a las niñas.

Hoy, unos pocos miles de personas se identifican como yaaku, agrupadas alrededor de Dol Dol y en los márgenes del bosque, en el condado de Laikipia. La mayoría son pastores que se visten, hablan y rezan de forma muy parecida a sus vecinos masáis, y muchos son cristianos. Lo que hoy los distingue es un esfuerzo consciente por revertir aquella decisión anterior. Activistas comunitarios han grabado a los últimos hablantes fluidos, han trabajado con lingüistas en un diccionario y organizan clases de yaakunte para niños. El bosque es el otro pilar. Mukogodo es uno de los pocos bosques indígenas de Kenia que todavía cuida principalmente la comunidad que vive a su alrededor, y los ancianos yaaku sostienen que sus prácticas de recolección de miel, que dependen de los árboles en pie y del sotobosque en flor, explican en gran medida por qué sobrevivió. La apicultura persiste junto a las cabras y el ganado, un recordatorio de que ser yaaku significó una vez poseer colmenas en lugar de rebaños.