Weapemeoc: erotismo

Los weapemeoc eran un pueblo de habla algonquina que ocupaba la costa norte de la bahía de Albemarle, en lo que hoy es el noreste de Carolina del Norte, cuando los colonos ingleses escribieron por primera vez sobre ellos en la década de 1580. A comienzos de la década de 1700 se habían reducido a unas pocas bandas pequeñas, y sus descendientes fueron absorbidos por las comunidades nativas vecinas y por la población colonial. Su territorio era bajo y húmedo, atravesado por ríos que desembocaban hacia el sur en la bahía, y sus poblados se situaban cerca del agua. Hablaban un dialecto algonquino de Carolina estrechamente emparentado con la lengua de los roanoke, los secotan y los chowanoc, en el borde meridional del mundo algonquino oriental. Al oeste y al noroeste vivían hablantes de lenguas iroquesas, entre ellos los tuscarora, los meherrin y los nottoway, de modo que los weapemeoc vivían justo junto a una frontera lingüística. Como sus vecinos, cultivaban maíz, frijoles y calabazas, pescaban en los ríos y en la bahía con corrales de pesca, y cazaban venados en los bosques situados detrás de sus campos. Thomas Harriot estudió a los algonquinos de la costa para la empresa de Roanoke. Describió una religión de muchos dioses, imágenes talladas guardadas en casas-templo, sacerdotes que hablaban en nombre de esos dioses y un alma que afrontaba una recompensa o un castigo después de la muerte. Su relato es la mejor guía que existe sobre las creencias de los weapemeoc, ya que nadie registró por separado sus propias ceremonias.

De los weapemeoc a los yeopim

El relato de Ralph Lane sobre la colonia de Roanoke de 1585 a 1586 menciona a Okisco como líder de los weapemeoc. Muestra cómo elegía con cuidado su posición entre los ingleses y poderosos vecinos como Menatonon de los chowanoc. La colonia de Roanoke fracasó. El asentamiento inglés duradero llegó más tarde y por vía terrestre, cuando los virginianos avanzaron hacia el sur, hacia el territorio de Albemarle, en la década de 1650. Para entonces, los ingleses llamaban yeopim a la población local, y los registros también nombran como perquimans, pasquotank y poteskeet a comunidades emparentadas. A comienzos de la década de 1660, un líder yeopim firmó una escritura de cesión al colono George Durant, una de las transmisiones de tierras más antiguas registradas en Carolina del Norte. Inició una transferencia constante de tierras weapemeoc a manos coloniales, y la enfermedad y el desplazamiento hicieron el resto. Cuando John Lawson enumeró los pueblos nativos de la colonia a comienzos de la década de 1700, estas comunidades eran solo pequeñas aldeas residuales. Como pueblo diferenciado no sobrevivieron a la época colonial, pero el mapa todavía las conserva: los ríos Pasquotank, Perquimans y Yeopim, y dos condados, mantienen nombres tomados de comunidades weapemeoc.