Varegos: erotismo

Los varegos eran guerreros y comerciantes nórdicos, en su mayoría procedentes de lo que hoy es Suecia, que recorrieron los ríos de Rusia, Bielorrusia y Ucrania desde finales del siglo VIII y que, hacia el siglo XII, habían sido absorbidos por la población eslava a la que llegaron a gobernar. El nombre es el que les daban eslavos y griegos, no el que ellos mismos usaban. Procede de una palabra nórdica antigua que significaba prenda, el juramento que unía a la tripulación de un barco entre sí y con un jefe, y eso es lo que los convertía en un grupo reconocible: pequeñas compañías de hombres armados que compraban, vendían y se abrían camino desde el Báltico hasta el Caspio y el mar Negro.

Su mundo funcionaba sobre el agua. Desde el golfo de Finlandia remontaban el Volkhov hasta Staraya Ladoga y Nóvgorod, y luego tomaban el Dniéper hacia el sur, hasta Kiev y Constantinopla, o el Volga hacia el este, hasta los mercados búlgaros y jázaros, donde la plata árabe llegaba al norte a toneladas. Los tesoros de dírhames de Gotland y Uppland son los recibos; las pieles, la cera, la miel y los esclavos eran las mercancías que los pagaban. La Crónica primaria cuenta que las tribus de los alrededores de Nóvgorod invitaron en 862 a un varego llamado Rúrik a gobernarlas. Sea cual sea el juicio sobre ese relato, sus descendientes ejercieron el poder en las tierras de los rus durante más de setecientos años. A mediados del siglo X, la dinastía daba a sus hijos nombres eslavos, y la conversión de Vladímir al cristianismo bizantino en 988 completó el cambio. Los rus que firmaban tratados con Constantinopla juraban por Perun y Veles, dioses eslavos, mientras seguían incinerando a sus jefes en barcos.

Ibn Fadlan los conoció en el Volga en 922 y dejó el relato más vívido que un forastero haya hecho de cualquier grupo vikingo: hombres altos, tatuados desde el cuello hasta las yemas de los dedos, que nunca iban sin hacha, espada y cuchillo, y mujeres que llevaban collares de plata en el cuello que anunciaban la riqueza de su marido. En Bizancio, la palabra adquirió un segundo significado. Desde 988, los emperadores mantuvieron una Guardia varega de mercenarios nórdicos como guardia personal, conocida por sus hachas largas. Harald Hardrada sirvió en ella antes de convertirse en rey de Noruega, y las piedras rúnicas del centro de Suecia nombran a hombres que murieron en el este y nunca regresaron a casa. Después de 1066, la Guardia se llenó de ingleses desplazados, y la palabra pasó a designar a cualquier hachero extranjero a sueldo imperial. Los varegos no dejaron tras de sí un pueblo distinto. Su legado es la línea de los Rúrikidas, las ciudades fluviales del Dniéper, probablemente el propio nombre de Rusia, y un puñado de grafitis rúnicos, desde la galería de Santa Sofía hasta el León del Pireo, hoy en Venecia.