Búlgaros: erotismo

Los búlgaros son un pueblo eslavo del sur cuya identidad conserva en su nombre un eco turco. Los búlgaros originales eran una confederación de la estepa que cruzó el Danubio en el siglo VII, fundó un Estado en la llanura del Danubio inferior y fue absorbida en pocas generaciones por la población eslava, mucho más numerosa, que ya se había asentado allí. Lo que sobrevivió fue el nombre, una tradición de organización estatal y una orientación marcada hacia el mar Negro y los Balcanes, más que hacia el occidente latino o germánico.

La patria se sitúa entre el Danubio y el mar Egeo, dividida por la cordillera de los Balcanes (la Stara Planina), que da nombre a la península. El búlgaro es una lengua eslava, pero se ha alejado de sus parientes más que cualquier otra gran lengua eslava: ha abandonado casi por completo su sistema de casos, ha desarrollado un artículo determinado pospuesto (el artículo se une al final del sustantivo, como en gradat, «la ciudad») y utiliza un modo evidencial que distingue si el hablante presenció un suceso o solo oyó hablar de él. Ninguno de sus vecinos eslavos hace estas cosas. El macedonio es su pariente más cercano, y la cuestión de si ambos son idiomas separados es más política que lingüística.

La ortodoxia oriental es la religión dominante, y su variante búlgara tiene raíces institucionales inusualmente profundas: el país fue el primer Estado eslavo en adoptar el cristianismo a nivel nacional, en 864, y los monasterios búlgaros se convirtieron en el taller donde se desarrolló la escritura cirílica y desde donde la alfabetización eslava se extendió hacia el norte, hasta la Rus de Kiev. Cinco siglos de dominio otomano, que terminó en 1878, dejaron a la Iglesia como principal vehículo de la identidad nacional, y ese legado sigue moldeando la forma en que los búlgaros hablan de sí mismos: la religión leída como etnicidad, no como teología. Los pomacos, búlgaros de origen étnico que se convirtieron al islam durante el periodo otomano y conservaron la lengua, complican esa ecuación y han sido objeto de campañas de asimilación recurrentes, la más agresiva en los años ochenta.

Las costumbres distintivas persisten con sorprendente vigor. Nestinarstvo, un ritual de caminar sobre brasas ardientes que se practica en unos pocos pueblos de las montañas de Strandzha, es una de las pocas supervivencias precristianas en Europa que aún se practican en lugar de recrearse. Martenitsa, hilos trenzados en rojo y blanco que se regalan el 1 de marzo y se llevan hasta ver una cigüeña, es universal. Mover la cabeza de lado a lado significa sí; asentir con la cabeza significa no. Los viajeros lo notan en menos de una hora y nunca llegan a acostumbrarse del todo.