Maris: erotismo

Los maris son uno de los últimos pueblos de Europa cuya religión precristiana nunca pasó del todo a la clandestinidad. Viven sobre todo a lo largo del curso medio del Volga, en la república de Mari El y en los óblast circundantes, en un paisaje de bosque mixto y praderas fluviales que ha dado forma tanto a su economía como a su cosmología. Su lengua pertenece a la familia urálica (parientes lejanos del finlandés, el estonio y el húngaro, y mucho más cercanos de las lenguas vecinas mordva y udmurta), y se divide geográficamente en mari de las praderas, hablado en la orilla oriental baja del Volga, mari de las colinas, hablado en la orilla occidental más elevada, y mari oriental, hablado por comunidades que emigraron más al este, hacia Baskortostán, durante la colonización rusa de los siglos XVII y XVIII. Las dos principales normas literarias, la de las praderas y la de las colinas, son lo bastante próximas como para entenderse mutuamente con esfuerzo, pero lo bastante alejadas como para que cada una mantenga sus propios periódicos, libros de texto y ortografía.

Oficialmente, los maris son ortodoxos: la cristianización nominal llegó en oleadas bajo Iván IV y sus sucesores tras la caída de Kazán en 1552, y el Estado ruso presionó con más fuerza desde el siglo XVIII. Lo que sobrevivió junto a la Iglesia, y en muchas aldeas sobrevivió con más vigor que ella, es una tradición politeísta organizada en torno a arboledas sagradas, grupos de árboles antiguos apartados del cultivo, donde sacerdotes llamados karts celebran sacrificios estacionales de gansos, ovejas o caballos a una jerarquía de deidades bajo el dios del cielo Yumo. Los antropólogos que trabajaron en la región durante las últimas décadas de la era soviética y postsoviética han documentado cientos de estas arboledas todavía en uso activo. Muchos maris se describen como ortodoxos y, a la vez, como adeptos de la antigua fe sin ver en ello una contradicción, y una religión tradicional registrada oficialmente convive hoy con la Iglesia en Mari El. La diáspora de los maris orientales, más aislada de la presión eclesiástica rusa, conservó con frecuencia los ritos antiguos en su forma más íntegra.

La cultura cotidiana de los maris se inclina hacia lo agrario y lo textil: bordados en rojos intensos y negros sobre lino blanco, adornos de monedas de plata que se llevan en los tocados de las mujeres, y una tradición vocal en la que las canciones líricas y los lamentos cargan con una parte inusualmente pesada de la memoria cultural. La apicultura, en otro tiempo lo bastante central como para aparecer en los rituales, sigue siendo muy extendida. La comunidad es pequeña: menos de medio millón de hablantes según los cálculos recientes, y la lengua sufre una presión constante del ruso, pero los maris han sido notablemente tenaces en seguir siendo ellos mismos.