Vanyume: erotismo

Los vanyume eran la rama desértica de los serrano, un pequeño pueblo nativo de California que vivía a lo largo del río Mojave, en lo que hoy es el condado de San Bernardino, hasta comienzos del siglo XIX, cuando el reclutamiento de las misiones, las enfermedades y la violencia de la frontera vaciaron sus aldeas. No sobrevivieron como comunidad separada, pero sus descendientes se cuentan hoy entre los serrano, incluidas familias de la reserva de San Manuel. El nombre procede de sus vecinos mojave. El viajero franciscano Francisco Garcés, que recorrió su territorio en 1776, lo escribió como Beñemé, y hoy los estudiosos suelen decir simplemente serrano del desierto.

Su mundo era un río que apenas se comporta como tal. El Mojave discurre hacia el norte y el este desde las montañas de San Bernardino hacia el desierto abierto, circulando bajo tierra durante la mayor parte de su recorrido y aflorando solo donde el lecho rocoso lo obliga a subir: los desfiladeros de la actual Victorville, los tramos cerca de Barstow, el cañón de Afton. Luego se extingue en los lagos secos alrededor del Soda Lake. Las aldeas vanyume se asentaban en los lugares húmedos, rara vez con más de cien personas cada una. Recogían vainas de mezquite y de screwbean, semillas y piñones, cazaban conejos, tortugas y borregos cimarrones, y obtenían bellotas de parientes río arriba, en las montañas. Garcés anotó mantas de piel de conejo y de nutria y trampas hechas de cáñamo silvestre, y registró que una aldea le dio la bienvenida esparciendo bellotas y cuentas de concha sobre él.

La bienvenida tenía sentido. El río era el único corredor con agua entre el Colorado y la costa, y la ruta comercial mojave lo seguía en línea recta, llevando cuentas de concha tierra adentro y viajeros mojave hasta el océano. Los vanyume vivían como anfitriones en ese camino. Alfred Kroeber, trabajando a partir de la memoria mojave un siglo después, informó de que mantenían buenas relaciones con los mojave y los chemehuevi, incluso cuando los serrano de la montaña consideraban enemigos a ambos. Su habla era un dialecto del serrano, una lengua takic de la familia utoazteca, muy cercana al kitanemuk y emparentada con el cahuilla y el tongva, limitada por el lado del desierto por lenguas numicas y yumanas. Nunca se registró extensamente. Los registros de las misiones muestran matrimonios y vínculos de clan que llegan hasta las aldeas de la montaña, lo que sugiere el mismo orden serrano de clanes, líderes hereditarios y ceremonias de duelo.

El final llegó rápido. Desde la década de 1790 hasta la de 1820, la gente del río fue bautizada en las misiones de San Gabriel y San Fernando. Una columna militar española bajó por el río en 1819 persiguiendo a los mojave, y su capellán, Joaquín Nuez, enumeró las aldeas por su nombre a medida que pasaba. Hacia la década de 1830, cuando las caravanas de la Old Spanish Trail siguieron la misma ruta, aquellas aldeas estaban en gran parte abandonadas. Kroeber consideró extintos a los vanyume. Trabajos posteriores sobre los registros de las misiones, en particular los de David Earle, han seguido el rastro de los sobrevivientes hasta familias serrano que siguen muy vivas.