Twa de los Grandes Lagos: erotismo

Pregunte a casi cualquiera en Ruanda, Burundi o en las colinas del suroeste de Uganda quién estuvo aquí primero, y la respuesta será los twa. Los twa de los Grandes Lagos, o batwa, figuran como la población más antigua que sobrevive en la región. Eran pueblos del bosque que cazaban y recolectaban en los bosques de montaña mucho antes de que agricultores y pastores despejaran las laderas que los rodeaban. Hoy se distinguen menos por una lengua o una fe propias que por una historia compartida del bosque, de la alfarería y de un lugar en la parte baja de un orden social que ellos no diseñaron.

Son unas 80.000 personas, repartidas entre Ruanda, Burundi, Uganda y las provincias de Kivu de la República Democrática del Congo, y Burundi tiene la comunidad más numerosa. No sobrevive ninguna lengua twa separada. Los twa hablan las lenguas bantúes de sus vecinos, entre ellas el kirundi, el kinyarwanda y el rukiga. La mayoría son hoy cristianos, aunque para las familias que recuerdan haber vivido bajo la cubierta del bosque, los bosques siguen ligados a los antepasados y a lugares sagrados.

La conservación les arrebató el bosque. Kahuzi-Biega en el Congo, y Bwindi y Mgahinga en Uganda, se convirtieron en parques protegidos, y las familias twa fueron expulsadas, a menudo sin tierra ni pago a cambio. Muchos se convirtieron en ocupantes ilegales o en jornaleros en las granjas ajenas. En Ruanda y Burundi, la alfarería había sido durante mucho tiempo una especialidad twa y se convirtió en un salvavidas, aunque los recipientes baratos de plástico y metal han reducido mucho ese comercio. En Uganda, algunos batwa guían hoy a los visitantes por senderos cerca de Mgahinga, mostrando la caza, la recolección de miel y la producción de fuego que sus abuelos practicaban a diario.

Fueron apartados socialmente tanto como de la tierra. Durante mucho tiempo, los vecinos se negaron a compartir comida o recipientes para beber con los twa, incluso mientras los twa servían en la corte real de Ruanda como bailarines y cazadores. El genocidio de 1994 los golpeó con fuerza, y según algunas estimaciones, murió cerca del 30 por ciento de los twa de Ruanda. Tras el genocidio, Ruanda prohibió las etiquetas étnicas y hoy los denomina oficialmente un pueblo históricamente marginado. Los activistas twa han criticado este cambio porque borra el nombre bajo el cual se organizan. Burundi siguió el camino contrario y reservó escaños para los twa en ambas cámaras del parlamento. Muchos twa también rechazan la palabra pigmeo, que los forasteros han usado durante mucho tiempo para referirse a ellos.