Sengwer: erotismo

Los sengwer son un pueblo del bosque de las colinas Cherangani, en Kenia. Para la mayoría de las personas ajenas, su nombre aparece en la misma frase que la palabra desalojo. Eso es exacto, pero deja fuera gran parte de la historia. Los sengwer vivían en estas tierras altas, en bosques como Embobut, en el lado de Elgeyo-Marakwet, y Kapolet, en Trans-Nzoia, mucho antes de que ningún gobierno declarara la tierra reserva forestal. Su sentido de sí mismos como pueblo se basa en ese vínculo con la tierra: cazaban, recolectaban y, sobre todo, criaban abejas en la parte alta del bosque y en los claros de hierba de la sierra.

Hablan una lengua kalenjin de la rama nilótica meridional. Es lo bastante parecida al habla de sus vecinos marakwet y pokot como para que los funcionarios coloniales, y más tarde los kenianos, incluyeran a menudo a los sengwer bajo el nombre de otro pueblo. Cherangany fue una de esas denominaciones. Ser contados como una sección de los marakwet fue otra. Gran parte de la política moderna de la comunidad ha consistido en oponerse a ser integrada en otros grupos y en exigir ser reconocida como un pueblo indígena distinto, con su propio derecho sobre la tierra.

La miel es el centro de la forma tradicional de ganarse la vida. Las colmenas de tronco cuelgan en lo alto de los árboles, y saber qué colmenas estaban en el territorio de cada clan daba al bosque un mapa social que ningún equipo de topógrafos podía ver. El uso de la tierra se organizaba por clanes, y las familias se desplazaban entre los claros de altura y el bosque bajo según cambiaban las estaciones. Hoy la mayoría de los hogares también cultivan pequeñas parcelas y crían vacas, ovejas y cabras, y muchos viven al borde del bosque en lugar de dentro de él. El cristianismo está muy extendido, pero las tumbas ancestrales y los lugares sagrados del bosque siguen teniendo importancia. Eso explica en parte por qué el traslado se ha sentido como algo más que un cambio de domicilio.

Las cosas se pusieron difíciles cuando los bosques de Cherangani recibieron protección oficial como torres de agua, bosques que alimentan los ríos del país. El Servicio Forestal de Kenia ha quemado una y otra vez las viviendas sengwer de Embobut, de forma más visible desde 2014. Se involucró a donantes internacionales. Un proyecto del Banco Mundial en la zona dio lugar a una queja ante el Panel de Inspección del banco, y en 2018 la Unión Europea suspendió su financiación para la conservación en el área después de que guardabosques dispararan y mataran a un hombre sengwer, Robert Kirotich. Los sengwer sostienen que las personas que mantuvieron en pie el bosque nunca fueron la amenaza para él. Su caso se ha convertido en un referente del debate más amplio sobre si la conservación funciona mejor con los pueblos del bosque o sin ellos.