Mahafaly: erotismo

Los mahafaly viven en una de las zonas más áridas de Madagascar, las llanuras bajas que se extienden tierra adentro desde el canal de Mozambique, entre los ríos Onilahy y Menarandra, con Betioky y Ampanihy como sus poblaciones de mercado. Es un territorio de bosque espinoso: matorral de espinos, árboles pulpo, baobabs, lluvias que llegan tarde o no llegan. Unas 150.000 personas se identifican como mahafaly, y lo que los distingue ante los forasteros no es tanto la vestimenta o el habla como lo que construyen. Sus tumbas son rectángulos de piedra del tamaño de una habitación, a menudo más sustanciosos que cualquier casa de la aldea, bordeados con los cuernos y cráneos de los zebúes sacrificados en el funeral y coronados con aloalo, postes de madera tallada que apilan niveles de calados geométricos bajo una figura en la parte superior: un pájaro, un jinete, un zebú, un camión, un futbolista. La figura no es un adorno. Dice algo sobre la persona que yace debajo.

Hablan un dialecto del malgache, que los sitúa, como a todos los habitantes de la isla, en la familia austronesia: los parientes más cercanos de su lengua se hablan en el sur de Borneo, a un océano de distancia. Sus propios relatos y las pruebas más amplias apuntan a una llegada desde la costa suroriental de África hacia el siglo XII, y la población lleva ambas corrientes. La riqueza se cuenta en cabezas de ganado, y los zebúes funcionan menos como ganado que como una cuenta corriente con los muertos: sacrificados en los funerales, sus cuernos fijados a la tumba, su número una medida pública de lo que una familia debía y pagó. La vida cotidiana se rige por el fady, prohibiciones que varían según el clan y el linaje y pueden recaer sobre un alimento, un día, una dirección o una palabra. Las iglesias cristianas han ganado terreno, sobre todo en las ciudades, pero la obligación hacia los ancestros es la religión en la práctica. El nombre suele interpretarse como «los que santifican», lo que encaja.

En lo político, los mahafaly se organizaban en pequeños reinos bajo clanes gobernantes del linaje Maroserana, el mismo tronco dinástico que los sakalava del norte, y resistieron el control francés hasta principios del siglo XX. Hoy la mayoría cultiva mandioca, maíz y batata en suelos delgados y cría ganado vacuno y caprino a través de las sequías recurrentes y las temporadas de hambruna que el sur llama kere. Ampanihy tiene una larga actividad secundaria en alfombras de mohair tejidas con cabras de Angora. Los mahafaly más jóvenes se trasladan a Toliara y a la capital por trabajo y envían dinero a casa, normalmente para un funeral.