Chonyi: erotismo

Chonyi designa tanto a un pueblo como a un lugar: un bosque protegido en la cresta detrás de la costa keniana, y la comunidad que sitúa sus orígenes en el poblado fortificado que alguna vez estuvo oculto en su interior. Los chonyi son uno de los nueve grupos que componen los mijikenda, nombre que significa aproximadamente «nueve pueblos». Su sentido de identidad siempre ha estado ligado a ese asentamiento fundacional, el kaya. Hoy cultivan el interior del condado de Kilifi, tierra adentro desde la costa al norte de Mombasa. Esto los sitúa lo bastante cerca como para sentir la atracción de las ciudades swahili y lo bastante lejos como para conservar sus propias costumbres.

Su lengua, el chichonyi, es uno de los dialectos mijikenda de la rama sabaki de las lenguas bantúes. Está próxima al giriama vecino y comparte mucho con el swahili, que la mayoría de los chonyi también hablan. Pasar del hogar familiar al mercado y a Mombasa implica cambiar de registro más que cruzar una frontera rígida. La tradición oral sitúa a los antepasados más al norte, en Shungwaya, una patria recordada que abandonaron bajo la presión de pastores oromo antes de instalarse tras empalizadas de bosque. Los historiadores debaten hasta qué punto el relato es literal. También debaten en qué medida los nueve grupos se veían a sí mismos como un solo pueblo antes del dominio colonial, cuando los extranjeros los agrupaban bajo el nombre de «nyika», palabra swahili para referirse a la tierra de matorral. A mediados del siglo XX, las comunidades abandonaron esa etiqueta en favor de mijikenda.

El kaya nunca fue simplemente una aldea. La autoridad recaía en consejos de ancianos formados por clanes y grados de edad, y el bosque albergaba los santuarios, juramentos y ritos que mantenían el orden en la comunidad. Durante los siglos XIX y XX, a medida que las incursiones dejaron de ser una amenaza tan grande, las familias se trasladaron para cultivar la tierra. La arboleda siguió siendo el centro ritual, y los ancianos todavía hacen cumplir las normas sobre quién puede entrar y qué puede talarse. En 2008, un conjunto de bosques kaya mijikenda fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, reconocimiento formal de lo que las arboledas habían significado durante mucho tiempo a nivel local.

La vida diaria combina lo antiguo y lo nuevo. La iglesia y la mezquita tienen ambas un lugar en las comunidades chonyi, pero la observancia ancestral continúa en funerales, ofrendas y visitas a curanderos y adivinos. La agricultura se apoya en el maíz, la yuca y la palma de coco, cuya savia se extrae para el mnazi. Este vino de palma es un pilar de la hospitalidad en todo el mundo mijikenda, aunque algunos clérigos lo miren con desaprobación. Menos conocidos fuera de Kenia son los vigango, postes funerarios de madera tallada que las comunidades mijikenda erigían en memoria de hombres honrados de una sociedad de ancianos. Muchos fueron robados y vendidos a coleccionistas extranjeros a finales del siglo XX. Su lento regreso desde museos de ultramar se ha convertido en una historia punzante sobre quién tiene derecho a conservar a los muertos.