Tunumiit: erotismo

Para los habitantes de la costa oeste de Groenlandia, el este es Tunu, la parte trasera de la isla, y las personas que viven allí son los tunumiit. El nombre encaja. El hielo continental por un lado y una costa atascada de hielo a la deriva por el otro mantuvieron separada la Groenlandia oriental mucho después de que el comercio y las misiones daneses se hubieran extendido por el oeste. Cuando la expedición de Gustav Holm llegó al distrito de Ammassalik en umiak en 1884, encontró unos cientos de personas que vivían casi por completo al margen del contacto colonial. Una estación comercial y una misión luterana les siguieron en 1894, en el lugar que hoy se llama Tasiilaq, y en las décadas siguientes la mayoría de la gente se hizo cristiana.

Su lengua, el tunumiisut, es una lengua inuit de la familia eskaleut y pariente cercano del kalaallisut, la norma del groenlandés occidental. Sin embargo, no está lo bastante emparentada como para entenderse con facilidad. Los sonidos difieren lo suficiente como para que los groenlandeses occidentales a menudo no puedan seguirla, y gran parte del vocabulario es completamente distinto. Una razón muy conocida es un antiguo tabú sobre los nombres: tras una muerte, nadie podía pronunciar el nombre de la persona fallecida, y las palabras cotidianas que sonaban parecido se reemplazaban, de modo que el vocabulario no dejaba de cambiar. Las escuelas, la radiodifusión y la administración utilizan el groenlandés occidental y el danés, por lo que muchos tunumiit transitan entre tres lenguas, y la situación de su propia lengua sigue siendo una cuestión abierta.

La mayoría de los tunumiit viven en Tasiilaq y en pequeños asentamientos cercanos como Kulusuk, Kuummiit, Tiniteqilaaq y Sermiligaaq. La pista de aterrizaje de Kulusuk se construyó en los años 1950 para una estación de radar estadounidense y hoy es la principal vía de acceso a la región. Una segunda comunidad vive mucho más al norte, en Ittoqqortoormiit, fundada en 1925 sobre todo por familias trasladadas allí desde el distrito de Ammassalik. La caza sigue marcando el año más que en el oeste: focas, narvales y osos polares, trineos de perros sobre el hielo invernal y barcos cuando el hielo se rompe.

Parte de lo que los extranjeros saben sobre la Groenlandia oriental procede de cosas que nunca estaban destinadas a ellos. El tupilak fue en su día una criatura secreta y dañina que un chamán componía con huesos, piel y restos, y que enviaba contra un enemigo. Cuando los europeos pidieron ver uno, los talladores empezaron a hacer pequeñas figuras de hueso, diente de cachalote y colmillo de narval, y esas peticiones dieron lugar a una artesanía por la que Tasiilaq es hoy conocida. La gente solía resolver las disputas mediante duelos de canto con tambor, en los que dos rivales se burlaban el uno del otro en verso ante un público. Los pequeños mapas costeros de madera tallados por un hombre llamado Kunit, que la expedición de Holm trajo consigo, siguen siendo algunos de los ejemplos más conocidos de la cartografía inuit.