Tlingit: erotismo

Los tlingit se llaman a sí mismos Lingít, «Pueblo de las mareas», y el nombre indica dónde viven: en las islas y las costas de fiordos del panhandle de Alaska, donde la selva lluviosa cae directamente sobre el agua salada y el mar aporta la mayor parte del alimento. Su territorio se extiende desde la bahía de Yakutat, hacia el sur, a través del archipiélago Alexander hasta el límite con los territorios haida y tsimshian. Una población tlingit del interior, más pequeña, vive al otro lado de las montañas costeras, alrededor de Teslin y Atlin, en el Yukón y en el norte de la Columbia Británica. La lengua tlingit pertenece a la familia na-dené, pariente lejana de las lenguas athabaskan del interior, y no se parece a ninguna de ellas: es tonal, rica en consonantes eyectivas y uvulares, y hoy la mantienen un pequeño grupo envejecido de hablantes nativos y una cohorte decidida de aprendices adultos.

Lo que hace a un tlingit ser tlingit es el clan. La sociedad es matrilineal y se divide en dos mitades, Cuervo y Águila (llamada Lobo en algunas comunidades), y uno pertenece de por vida al clan de su madre. Cada clan posee emblemas, nombres, cantos e historias, conocidos colectivamente como at.óow, y usar el emblema de otro clan sin permiso sigue siendo un asunto grave. Tradicionalmente se contraía matrimonio con la mitad opuesta, y esa mitad entierra a los muertos: en una ceremonia conmemorativa, el koo.éex', o potlatch, el clan anfitrión alimenta al otro bando y le paga por el trabajo de duelo que ha realizado. Esa reciprocidad es el motor de todo el sistema y todavía funciona en los centros comunitarios de Juneau y Hoonah. Las mantas chilkat y ravenstail, tejidas con lana de cabra montés y corteza de cedro, junto con la talla en formline de postes, sombreros y cajas de madera curvada, son el rostro visible de esa propiedad, y no simple decoración.

El registro histórico es el de una resistencia constante. Guerreros con armaduras de tablillas de madera combatieron a las fuerzas rusas en Sitka en 1802 y 1804, y todavía se conmemora la retirada del clan Kiks.ádi del fuerte. Tras la venta de Alaska en 1867, la Armada de Estados Unidos bombardeó el pueblo de Angoon en 1882, un hecho por el que la Armada solo presentó disculpas formales en 2024. De ahí surgió la organización: la Alaska Native Brotherhood, fundada en Sitka en 1912, fue uno de los primeros organismos de derechos civiles nativos en Estados Unidos, y el testimonio de la activista tlingit Elizabeth Peratrovich impulsó la Alaska Anti-Discrimination Act de 1945, casi dos décadas antes que la ley federal. La religión siguió el mismo patrón de adopción selectiva. Muchos tlingit se hicieron ortodoxos rusos a finales del siglo XIX, en parte porque la Iglesia ortodoxa toleraba la lengua cuando las misiones presbiterianas no lo hacían, y ambas iglesias siguen en pie en Sitka y Hoonah. El aceite de eulachon, los huevos de arenque sobre ramas de tsuga y el salmón seco en la mesa indican qué mundo llegó primero.