Kutenais: erotismo

Casi todos los pueblos del interior del Noroeste pueden señalar parientes lingüísticos en algún lugar. Los ktunaxa no pueden. Su lengua es un aislado: no está emparentada con las lenguas salish, ni con las algonquinas, ni con ninguna otra que se haya logrado demostrar, y tras un siglo de intentos por vincularla a una familia, esos intentos han cesado discretamente. Vecinos por todos lados, parientes en ninguna parte.

El territorio ancestral sigue el río Kootenay, lo cual resulta peculiar. Nace en el Rocky Mountain Trench, en Columbia Británica, desciende hacia el sur hasta Montana e Idaho, luego vuelve hacia el norte, a Canadá, y desemboca en el lago Kootenay. En Canal Flats pasa a aproximadamente un mile del Columbia y no llega a unirse a él. El territorio ktunaxa abarca todo ese recorrido, unos 70 000 kilómetros cuadrados de valles de montaña, partidos en dos por una frontera internacional trazada en 1846.

Hay dos grandes divisiones. Los ktunaxa superiores, río arriba en el Trench y en Tobacco Plains, adoptaron tempranamente el caballo y cruzaban las Rocosas cada año para cazar bisontes, lo que los mantuvo en un conflicto prolongado con los pies negros (blackfoot). Los ktunaxa inferiores, alrededor del lago Kootenay y de las llanuras de Creston, vivían del agua: aves acuáticas, peces y la canoa de hocico de esturión, una embarcación de corteza cuyos extremos se estrechan hasta un punto bajo la línea de flotación en lugar de elevarse en una proa. Ese casco aparece en otro único lugar del planeta, a lo largo del Amur, en Siberia, y nadie lo ha explicado.

El siglo XIX llegó con las misiones jesuitas y luego con los agrimensores. La mayoría de los ktunaxa son hoy católicos, una capa añadida sobre prácticas más antiguas en lugar de un reemplazo de ellas. Qat'muk, en las montañas Purcell, es el hogar del Espíritu del Oso Grizzly. La lucha para impedir que allí se instalara una estación de esquí llegó al Tribunal Supremo de Canadá en 2017 y se perdió allí, aunque la zona acabó protegida de todos modos. La escuela residencial de St. Eugene, cerca de Cranbrook, es hoy un complejo turístico y casino que los ktunaxa poseen y explotan, con el argumento declarado de que, puesto que la cultura les fue arrebatada dentro de ese edificio, debe devolvérseles en el mismo lugar. En Idaho, la tribu kootenai, sin reserva alguna, declaró la guerra a Estados Unidos en 1974 bajo la presidencia de la jefa Amy Trice y cobró un peaje de un dime a los coches de la Highway 95 hasta que el Congreso prestó atención. Consiguieron tierras.