Nisga’a: erotismo

Los nisga’a son el pueblo de un solo río. El Nass nace en las montañas Costeras, atraviesa el noroeste de la Columbia Británica hasta el Pacífico, y a lo largo de él se sitúan cuatro aldeas: Gitlaxt’aamiks, Gitwinksihlkw, Laxgalts’ap y Gingolx. Hoy, alrededor de la mitad de los ciudadanos de la nación viven en otro lugar, principalmente en Terrace, Prince Rupert y Vancouver, y el tratado que rige la nación concedió a esos miembros urbanos escaños en lugar de tratar el traslado a la ciudad como una renuncia.

La filiación se transmite por la madre. Cada nisga’a pertenece a uno de cuatro pdeek, Ganada, Gisk’aast, Laxgibuu y Laxsgiik, y dentro de este a un wilp, una casa que posee nombres, cantos, emblemas y una porción de territorio definida. El ayuukhl, el cuerpo del derecho nisga’a transmitido oralmente y recitado en voz alta en las fiestas, es lo que da realidad a esas posesiones: el título depende aquí de quién fue testigo de qué, y el salón de la fiesta funciona como tribunal de registro. Canadá prohibió la fiesta en 1885 y la mantuvo ilegal hasta 1951.

Dos acontecimientos marcan la historia. Hacia 1700, el cono de Tseax entró en erupción y empujó una colada de lava a través del fondo del valle, sepultando dos aldeas y matando, según el cómputo tradicional, a unas dos mil personas. Es la erupción volcánica más reciente de Canadá; el lecho de lava sigue siendo roca negra desnuda tres siglos después, y el relato nisga’a sobre la causa, niños que atormentaban al salmón con palos encendidos, se ha transmitido sin interrupción. El segundo es el caso Calder. Frank Calder llevó la cuestión del título nisga’a al Tribunal Supremo de Canadá, y la sentencia de 1973, dividida como estaba, obligó a Ottawa a reconocer que el título aborigen existe en el derecho canadiense. Esa línea conduce directamente al Acuerdo Final nisga’a de 2000, el primer tratado moderno de la Columbia Británica, que retiró la Ley sobre los Indios en el valle y la sustituyó por el Gobierno nisga’a Lisims.

La lengua pertenece a la pequeña familia tsimshiana y está lo bastante cerca del gitxsan río arriba como para que los lingüistas a veces las cuenten como una sola lengua, aunque las dos naciones no lo hagan. Los hablantes fluidos son pocos y en su mayoría mayores, y la nación gestiona su propio instituto de educación postsecundaria en Gitlaxt’aamiks, en parte para cambiar esa situación. El cristianismo llegó con fuerza en el siglo XIX, tanto anglicano como del Ejército de Salvación, y la mayoría de los nisga’a asisten a la iglesia; la iglesia y el salón de la fiesta llegaron hace mucho a un acuerdo. La primavera todavía se cuenta por el eulachón. Este pequeño pez aceitoso sube por el Nass a finales del invierno, se derrite para obtener grasa y se comerció tan lejos tierra adentro durante tanto tiempo que las antiguas rutas son conocidas como senderos de la grasa.