Dane-zaa: erotismo

Los dane-zaa han cazado en la región del río Peace desde tiempos tan antiguos como alcanzan sus relatos. El nombre con el que se designan a sí mismos suele traducirse como personas reales. Los forasteros los llamaron indios castor, por el animal en el que se basaba el comercio de pieles, y esa denominación sigue asociada a la lengua y a algunos nombres de bandas. Lo que los constituye como pueblo es menos una frontera en un mapa que una forma de conocer la tierra. Pequeños grupos familiares se desplazaban con las estaciones por el bosque boreal y las praderas abiertas a ambos lados de la línea que hoy divide la Columbia Británica y Alberta, siguiendo al alce, al caribú y, en épocas pasadas, al bisonte de los bosques.

Su lengua pertenece a la rama athabaskana septentrional de la familia na-dené. Está estrechamente emparentada con el sekani, y se considera en general que los tsuut'ina del sur de Alberta se separaron de los antepasados de los dane-zaa. Hoy, la mayoría de los hablantes fluidos son personas mayores. Comunidades como Doig River han trabajado con empeño para registrar canciones, topónimos y relatos mientras las personas que los conservan siguen aquí para contarlos.

El comercio de pieles transformó la región con rapidez. Bandas cree armadas gracias al comercio avanzaron hacia el oeste en los años 1700, y los combates empujaron a los grupos dane-zaa río arriba hasta que ambos bandos firmaron la paz. La tradición atribuye a ese acuerdo el nombre inglés del río Peace. Las bandas dane-zaa se adhirieron al Tratado 8 en 1899 y 1900. El siglo XX trajo colonos, carreteras, pozos de petróleo y gas y presas hidroeléctricas, y en 1945 se cedió la reserva original de Fort St. John. En 2021, las Primeras Naciones de Blueberry River obtuvieron una sentencia histórica del tribunal de la Columbia Británica: la acumulación misma del desarrollo industrial en su territorio había vulnerado sus derechos derivados del tratado.

Los Soñadores

El hilo más distintivo de la vida dane-zaa es la tradición de los Soñadores. Se decía que los profetas conocidos como soñadores viajaban al cielo mientras dormían y traían canciones que muestran a los vivos el camino que deben seguir después de la muerte. Esas canciones todavía se cantan en las danzas del tambor, en las que la gente baila en círculo al son de los tambores de los cantantes. Charlie Yahey, el último soñador ampliamente reconocido, murió en 1976, y los custodios de las canciones las han seguido transmitiendo desde entonces. Junto a ello existe una idea más antigua del poder personal. Un niño enviado solo al monte podía recibir de un animal un auxiliar de por vida, y la gente suele guardar esa relación en privado. Las misiones cristianas trabajan en la región desde el siglo XIX, y muchas familias mantienen ambas tradiciones a la vez.