Tai blancos: erotismo

Los tai blancos se llaman a sí mismos Tai Dón, y en vietnamita se les conoce como Thái Trắng. Son pueblos de valle. Durante siglos, sus aldeas han ocupado el fondo llano de las cuencas fluviales del noroeste de Vietnam. Sus casas sobre pilotes se alinean al pie de crestas calizas y boscosas, y canales excavados a mano y norias de bambú alimentan los arrozales de abajo. El arroz glutinoso es el alimento básico, y su cultivo marca el ritmo del año. Comunidades más pequeñas viven al otro lado de la frontera, en el norte de Laos, donde se les llama Tai Khao, y en el sur de Yunnan, donde China los cuenta como parte de su nacionalidad Dai.

Su lengua pertenece a la rama suroccidental del tai, dentro de la familia kra-dai. Su pariente más cercano es el tai negro, que se habla en valles vecinos. Ambas se escribían tradicionalmente con la escritura tai viet, que registraba crónicas locales, historias familiares y largos poemas cantados. Vietnam agrupa a los tai blancos, a los tai negros y a varias comunidades tai más pequeñas en una única nacionalidad oficial, los Thái, hoy el tercer grupo más numeroso de los 54 reconocidos por el país. Dentro de esa categoría, los tai blancos han conservado su propia lengua, su propia indumentaria y una historia política propia.

Esa historia transcurre a través de los muang, los principados de valle que en otro tiempo formaban el Sip Song Chau Tai, las Doce Tierras Tai. Varios de ellos fueron gobernados por señores tai blancos, y la familia Đèo de Lai Châu, la ciudad hoy llamada Mường Lay, se convirtió en la casa tai blanca más poderosa. Đèo Văn Trị llegó a un acuerdo con los franceses hacia 1890, y su hijo Đèo Văn Long dirigió más tarde una federación tai bajo dominio colonial. La batalla de Điện Biên Phủ, librada en 1954 en pleno territorio tai, puso fin a aquel arreglo. Hanoi gobernó después el noroeste como zona autónoma hasta 1975. Llegó entonces la energía hidroeléctrica: el embalse de Sơn La inundó gran parte del antiguo Mường Lay y trasladó a miles de hogares tai a tierras más altas.

La religión doméstica es práctica. Cada hogar mantiene un altar a los antepasados, y los espíritus, los phi, habitan la casa, los campos, el bosque y el agua. Especialistas en rituales dirigen los ritos destinados a alimentarlos y apaciguarlos. Tradicionalmente, el novio vivía y trabajaba en el hogar de la novia durante un período, a veces de varios años, antes de llevarla a su casa. En Mai Châu, un valle tai blanco a pocas horas en coche de Hanoi, los telares y las camas de los alojamientos turísticos comparten ahora las mismas casas sobre pilotes. La danza circular xòe, reconocida por la UNESCO en 2021, sigue reuniendo en corro a aldeas enteras durante las fiestas.