Karenni: erotismo

El nombre cuenta parte de la historia. Karenni significa Karen rojo, una etiqueta que les pusieron los forasteros por el paño rojo que preferían. Se llaman a sí mismos kayah, o kayah li. Con cualquiera de los dos nombres, son un pueblo de las colinas del este de Myanmar, y su sentido de identidad está estrechamente ligado a un territorio pequeño y a una larga disputa sobre quién debe gobernarlo. Su núcleo es el Estado Kayah, el más pequeño del país. Es una franja de colinas, valles fluviales y tierras de arroz alrededor de Loikaw que se extiende hacia el este hasta la frontera con Tailandia.

El kayah li pertenece a la rama karénica de las lenguas sino-tibetanas. Está emparentado con las lenguas karen S'gaw y pwo que se hablan más al sur, pero es lo bastante distinto como para que sus hablantes no se entiendan fácilmente entre sí. Como otras lenguas karénicas, sitúa el verbo antes del objeto, algo poco habitual en una familia donde la mayoría de las lenguas hace lo contrario. Los hablantes se dividen a grandes rasgos en kayah oriental y kayah occidental, y la lengua tiene su propia escritura, la kayah li, creada en 1962. En un sentido más amplio, karenni también se usa para designar a todos los pueblos del Estado Kayah, incluidos los kayan, kayaw, geba y paku. Estos grupos comparten historia y política, aunque no siempre una lengua.

La religión se compone de capas. Muchos karenni son católicos o bautistas, herencia de los misioneros que llegaron desde finales del siglo XIX, y algunos son budistas. Las prácticas antiguas no han desaparecido. En la fiesta de Kay Htoe Boe, que se celebra cada primavera, las comunidades levantan un alto poste de madera para honrar al creador y pedir lluvia. La adivinación con huesos de pollo, compartida con otros pueblos karénicos, sigue formando parte de la vida ritual. Muchas familias transitan entre la iglesia y los ritos ancestrales sin ver en ello una contradicción.

La política ha moldeado casi todo lo demás. Gran Bretaña nunca incorporó formalmente los estados karenni a la Birmania británica, y un acuerdo de 1875 entre Gran Bretaña y el rey birmano reconoció su independencia. Muchos karenni consideraron su inclusión en la Birmania independiente como una violación de ese estatus, y poco después comenzó la resistencia armada. Durante décadas fue dirigida por el Partido Nacional Progresista Karenni. El estado pasó a llamarse Kayah a comienzos de la década de 1950, pero muchas personas siguen prefiriendo el nombre anterior. Los años de conflicto empujaron a decenas de miles de personas a campamentos al otro lado de la frontera, en Mae Hong Son, Tailandia, y desde allí hacia el reasentamiento en Estados Unidos y otros países. Tras el golpe militar de 2021, los combates alrededor de Loikaw y Demoso obligaron a abandonar sus hogares a una gran parte de la población del estado. El impulso a gobernarse a sí mismos, que definió a los karenni durante la mayor parte del siglo pasado, sigue sin resolverse.