Susquehannock: erotismo

Los susquehannock eran una nación de habla iroquesa del valle del río Susquehanna, en lo que hoy es el centro y el sur de Pensilvania y la cabecera de la bahía de Chesapeake, y dejaron de existir como pueblo independiente antes de que terminara el siglo XVII. Los últimos de ellos, llamados entonces conestoga, fueron asesinados en el condado de Lancaster en diciembre de 1763. Sus descendientes viven hoy dentro de las naciones haudenosaunee, principalmente los seneca y los oneida, que absorbieron a cautivos y refugiados susquehannock en las décadas de 1670 y 1680.

Los conocemos por cuatro nombres y ninguno es el suyo. Susquehannock es el nombre que los ingleses tomaron de sus vecinos de habla algonquina. Los neerlandeses y los suecos del Delaware los llamaban minqua, los franceses los llamaban andaste, y Pensilvania nombró a los supervivientes por el arroyo en el que se asentaron. Su lengua era un iroqués septentrional, pariente del mohawk y del wendat, y sobrevive en unas cien palabras que un capellán sueco de Nueva Suecia anotó en la década de 1640. Ese es casi todo el registro.

Construían en grande y lo hacían juntos. Mientras que las naciones vecinas se dispersaban por el territorio, los susquehannock reunían una y otra vez casi toda su población en un solo poblado amurallado de casas largas sobre una terraza junto al río, vivían allí una o dos generaciones y luego se mudaban y volvían a construir. Eso los hacía formidables y, al mismo tiempo, un blanco único. También los convertía en los intermediarios que todas las colonias deseaban, ya que se situaban a caballo entre las rutas que unían el país del castor del interior con los puestos comerciales del Delaware y de la bahía de Chesapeake, y durante cincuenta años jugaron con notable habilidad los intereses neerlandeses, suecos, ingleses y de Maryland unos contra otros. Cuando una gran fuerza iroquesa atacó su fuerte en 1663, la rechazaron desde muros con baluartes de estilo europeo y, según varios relatos, también con cañones.

La enfermedad hizo lo que los seneca no pudieron. Las epidemias vaciaron los poblados durante las décadas de 1660 y 1670, y en 1675 Maryland, su aliado durante veinte años, se volvió contra ellos: las milicias de Maryland y Virginia sitiaron su fuerte en el Potomac y mataron a cinco jefes que habían salido bajo bandera de tregua. Las incursiones que respondieron a ello ayudaron a encender la rebelión de Bacon. La nación se desintegró. Algunos se dirigieron al norte, a poblados iroqueses; otros remontaron el Susquehanna bajo la protección de Pensilvania y vivieron en silencio en Conestoga Town durante dos generaciones más, vendiendo cestas y escobas a sus vecinos. En diciembre de 1763, una turba de Paxtang mató a seis de ellos en sus casas, y dos semanas después entró a caballo en Lancaster y mató a los catorce restantes en la casa de trabajo donde los magistrados los habían puesto para protegerlos. Nadie fue juzgado. El panfleto de Benjamin Franklin sobre ello es lo más airado que publicó jamás.