Yellowknives: erotismo

Los Yellowknives reciben su nombre de sus cuchillos. Mucho antes de que el metal de comercio llegara al norte, trabajaban el cobre nativo de los yacimientos de la región de Coppermine, más allá de la línea de los árboles, y lo martillaban en frío para convertirlo en hojas y punzones que se difundían hacia vecinos que no tenían cobre propio. Los comerciantes los llamaban «Copper Indians» y «Red Knives» antes de que el nombre Yellowknives se consolidara en inglés, y la capital del territorio toma su nombre del pueblo y no al revés. Se llaman a sí mismos T'satsąot'ınę y son dene, athabascanos del norte cuyo territorio abarca los brazos norte y este del Gran Lago del Esclavo y se extiende hacia las tierras estériles en busca del caribú. Hoy dos comunidades sostienen la nación: Dettah, a la que se llega en invierno por una carretera de hielo que cruza la bahía, y Ndilǫ, al final de la isla Latham, dentro de la propia Yellowknife.

La lengua que se habla en ambas, el wıìlıìdeh yatıì, a veces se clasifica como un dialecto del tłı̨chǫ y otras veces como una variedad del chipewyan, lo que dice mucho de lo cercanas que están estas lenguas dene y de lo largo que los dos pueblos han convivido. No siempre pacíficamente: las incursiones entre yellowknives y tłı̨chǫ a principios de los 1800 quebraron el control de los yellowknives sobre el comercio del cobre y de las pieles, antes de que una paz negociada se mantuviera. La figura más conocida de esa época es Akaitcho, que abasteció y guió la primera expedición terrestre de John Franklin y cuyo pueblo nunca recibió el pago que los comerciantes habían prometido. El catolicismo llegó con los misioneros oblatos y sigue siendo la filiación común, junto a la práctica medicinal y el tambor. El Tratado 8 se firmó en 1900, y la interpretación que los yellowknives hacen de lo acordado nunca ha coincidido con la del gobierno; la reclamación de tierras sigue en negociación. Nada da forma a la nación moderna más que la mina Giant, la explotación de oro que desde 1948 expulsó arsénico tostado al aire sobre Ndilǫ y Dettah, mató a un niño dene en 1951 y dejó cientos de miles de toneladas de trióxido de arsénico congeladas en el suelo, junto a sus hogares. Ottawa pidió disculpas en 2021. El caribú llega con menos regularidad que antes, y los juegos de manos y los bailes con tambor siguen llenando los salones de ambas comunidades.