Sumba: erotismo

Sumba se encuentra al sur de Flores, en la cadena de las Pequeñas Islas de la Sonda (Lesser Sunda), más seca y baja que sus vecinas volcánicas: una larga isla de sabanas de hierba, crestas calizas y bosques de sándalo que fueron talados hace siglos por comerciantes de Java y de más allá. Los sumbaneses no son una sola población sino una federación de pueblos emparentados: los hablantes de kambera en el este y los grupos kodi, lamboya, wanukaka, anakalangu y mamboru en el oeste, cada uno con su propio dialecto, su aldea ancestral y su orden de clanes jerarquizado. Todas las lenguas pertenecen a la rama sumba de las lenguas austronesias, lo bastante cercanas a las lenguas vecinas de Flores como para mostrar un origen común, pero lo bastante distantes como para que un sumbanés del este y un hablante de kodi pasen al indonesio para hacer negocios.

La mayoría de los sumbaneses de hoy están registrados como cristianos protestantes, legado de las misiones neerlandesas y luego indonesias, pero el cristianismo convive en la isla con el Marapu, la religión ancestral indígena que organiza el entierro, el matrimonio, la cosecha y la arquitectura misma de la aldea. Un caserío sumbanés tradicional se distribuye alrededor de una plaza empedrada, rodeada de altas casas de techo de paja en pico, con tumbas megalíticas de caliza tallada entre ellas; los muertos no son apartados de la comunidad, sino conservados en su centro. Un funeral puede tardar años en completarse y empobrece deliberadamente a los linajes, porque aquí el estatus se mide por lo que se entrega: búfalos, caballos, cerdos y los grandes textiles ikat que las mujeres sumbanesas tiñen y tejen en telares de cintura, atando los hilos patrón por patrón antes del baño de índigo o de morinda. Los paños llevan motivos de clan y en otro tiempo estaban reservados a la nobleza y al envoltorio de los cadáveres.

El ritual público más conocido de la isla es el Pasola, una pelea de lanzas a caballo que se celebra cada año entre equipos de distritos occidentales rivales, después de que los gusanos marinos invaden el arrecife. Es una pelea real: los jinetes resultan heridos y a veces mueren, y se entiende que la sangre derramada alimenta la tierra para la cosecha de arroz. La sociedad jerarquizada de Sumba, con sus antiguas distinciones entre linajes nobles, plebeyos y antiguamente esclavizados, se ha suavizado bajo el Estado indonesio pero no se ha disuelto; el clan, las alianzas matrimoniales y la dote en caballos siguen determinando quién se casa con quién, quién habla en el funeral y bajo qué piedra se entierra cada cual.