Moken: erotismo

Los moken son el pueblo del mar de Andamán que, durante la mayor parte del año, no vive en tierra. Desde el archipiélago de Mergui, en Myanmar, hacia el sur hasta las islas Surin, en Tailandia, las familias siguen desplazándose de isla en isla en el kabang, una embarcación ahuecada en un solo tronco, con costados de tablas y techo de paja de pandano. Durante los meses secos, una familia vive a bordo: cocina, duerme, da a luz, bucea en busca de pepinos de mar y mariscos, pesca con arpón y cambia la captura por arroz con intermediarios birmanos, tailandeses y chinos. Cuando el monzón del suroeste cierra el mar, varan las embarcaciones, levantan palafitos en una playa resguardada y permanecen allí hasta que cambia el viento. Los forasteros los agrupan con dos pueblos costeros emparentados, los moklen y los urak lawoi, bajo la denominación tailandesa chao le, gente del mar, o la expresión inglesa más antigua sea gypsies. Los moken son los más móviles de los tres y los que conservaron las embarcaciones durante más tiempo.

Son solo unos pocos miles, la mayoría en el lado birmano. La lengua es austronesia, prima lejana del malayo que tomó su propio camino hace mucho tiempo y conserva préstamos del birmano, el mon y el tailandés. La religión es animista y práctica: espíritus de los antepasados, espíritus del mar y un médium espiritual que dirige la fiesta anual en la que se levantan en la playa postes tallados de espíritus, los lobong, y los vivos cantan, beben y ajustan cuentas con los muertos. El kabang se trata como un cuerpo, con una muesca en la proa para su boca y otra en la popa para su ano, y los relatos de origen vinculan el peregrinar del pueblo con la maldición de una reina mítica. Dos hechos hicieron famosos brevemente a los moken. En 2003, un investigador sueco demostró que los niños moken ven con nitidez bajo el agua contrayendo las pupilas y reconfigurando sus cristalinos, algo que los niños europeos podían aprender a hacer pero no hacían por sí mismos. Luego, en diciembre de 2004, los poblados moken de las islas Surin se vaciaron antes de que llegara el tsunami, porque los ancianos interpretaron el mar en retirada a través de antiguas historias sobre el laboon, la ola que traga a las personas, y llevaron a todos cuesta arriba. Casi nadie murió. Las presiones posteriores han sido más lentas y más difíciles de eludir: normas de los parques marinos tailandeses que prohíben talar las maderas duras que necesita un kabang, límites a la movilidad impuestos por el ejército birmano, apatridia a ambos lados de la frontera, turismo, alcohol barato y una deriva hacia aldeas sedentarias donde las embarcaciones se pudren en la playa. Muchos jóvenes moken nunca han construido una.