Stó:lō: erotismo

Los stó:lō toman su nombre de aquello que siempre ha organizado sus vidas: stó:lō es la palabra halq'eméylem para río, y el río en cuestión es el tramo bajo del Fraser, en el suroeste de la Columbia Británica. Su territorio, S'ólh Téméxw, se extiende desde la desembocadura del cañón del Fraser, cerca de Yale, hasta la costa, pasando por Hope, Chilliwack y Mission. La identidad stó:lō es menos una tribu única que una red de comunidades ribereñas, entre ellas los Ts'elxwéyeqw, los Semá:th, los Pilalt y los Tait. El parentesco, una lengua compartida y los desoves del salmón que alimentaban a todas estas comunidades son lo que las mantiene unidas.

El halq'eméylem es el dialecto río arriba del halkomelem, una lengua salish de la costa. Sus otros dialectos se hablan río abajo, en Musqueam, y al otro lado del estrecho de Georgia, en la isla de Vancouver. Justo río arriba de Yale, los nlaka'pamux hablan una lengua salish interior, de modo que el cañón del Fraser es el punto donde la costa cede paso al interior, tanto en la lengua como en el clima. Quedan pocos hablantes nativos con dominio fluido del halq'eméylem, y los ancianos, los nombres de lugares y los programas comunitarios de enseñanza son los que mantienen viva la lengua.

El salmón sigue marcando el calendario. En el cañón, las familias pescan con red de mano desde los afloramientos rocosos y cuelgan el salmón rojo en bastidores donde los cálidos vientos del verano lo secan, un método que solo el clima del cañón hace posible. Los golpes históricos llegaron pronto. La viruela azotó la zona alrededor de 1782, incluso antes de que llegaran los europeos. Simon Fraser pasó por allí en 1808, y la fiebre del oro de 1858 llenó el cañón de mineros y condujo a la creación de la Colonia de la Columbia Británica. Las reservas se redujeron más tarde. El lago Sumas, donde los Semá:th pescaban y cazaban aves acuáticas, fue desecado para convertirlo en tierras de cultivo en la década de 1920. Generaciones de niños asistieron a internados como el de Coqualeetza, en Chilliwack, cuyos terrenos albergan hoy instituciones culturales stó:lō.

El cristianismo, llevado por misioneros católicos y metodistas, está muy extendido, pero la vida eclesial convive con prácticas más antiguas en lugar de sustituirlas. En invierno, los ahumaderos se llenan para la danza del espíritu, una tradición privada que se mantiene alejada de las cámaras. Las familias celebran ceremonias de quema para alimentar y vestir a los difuntos. En reuniones a las que se invita a testigos, que reciben un pago por recordar lo que vieron, se transmiten nombres ancestrales, y ciertos linajes poseen el derecho hereditario de sacar a la luz las máscaras sxwó:yxwey. La tierra misma guarda la obra de Xexá:ls, los Transformadores que convirtieron a las personas en piedra. Uno de esos ancestros, T'xwelátse, fue llevado al sur, al estado de Washington, y no regresó a casa hasta 2006.