Tukudeka: erotismo

Los tukudeka tomaron su nombre de lo que cazaban. En shoshoni, la palabra significa comedores de ovejas, y el carnero cimarrón de las Rocosas septentrionales moldeó casi todo lo relativo a la forma de vida de esta banda de shoshones de montaña. Sus parientes de las llanuras construían su vida en torno a los caballos y los búfalos, pero los tukudeka se mantuvieron en las alturas. Trabajaban las crestas y las cuencas de lo que hoy es el Parque Nacional de Yellowstone, las cordilleras Absaroka y Wind River de Wyoming, y las montañas del centro de Idaho y del suroeste de Montana. Muchas familias tenían perros en lugar de caballos y los usaban para transportar sus campamentos entre los terrenos de caza estacionales.

Hablaban shoshoni, una lengua numic de la familia utoazteca. Las comunidades shoshones de la Gran Cuenca y de la región del río Snake comparten esta lengua, que está estrechamente emparentada con el comanche. Los nombres de las bandas shoshones eran nombres de alimentos, no fronteras tribales fijas. Una familia que bajaba a los ríos y vivía de la pesca podía convertirse en comedores de salmón, y una que adoptaba la caza del búfalo a caballo podía convertirse en comedores de búfalo. Los tukudeka eran menos una tribu cerrada que una forma de ganarse la vida en las montañas.

Esa forma de vida exigía una habilidad real. Los cazadores construían corrales de troncos y cercas de arreo para conducir a los carneros cimarrones hacia trampas, y los restos de algunos aún se mantienen en la alta montaña. Para fabricar sus arcos, ablandaban el cuerno de carnero con calor, lo daban forma y lo reforzaban con tendón. Los arcos eran muy apreciados en toda la región, y uno solo podía intercambiarse por caballos. Sus pieles de oveja y de ciervo curtidas impresionaban a los extraños. Un tramperos de pieles que llegó a un campamento tukudeka en el valle de Lamar en la década de 1830 describió a sus habitantes como bien vestidos y satisfechos. La vida religiosa giraba en torno al puha, el poder espiritual que los shoshones buscaban mediante sueños y vigilias solitarias. Los investigadores han relacionado las figuras fantasmales grabadas en la roca de Dinwoody, en la cuenca del Wind River, con las creencias de los shoshones de montaña.

El siglo XIX puso fin a la vida en la montaña. Los primeros funcionarios de Yellowstone describían a los Sheep Eaters como un remanente tímido y pobre. Durante décadas, el parque también dijo a los visitantes que los pueblos nativos habían evitado la región de los géiseres, una historia que historiadores y arqueólogos han desmentido desde entonces. En Idaho, la campaña del Ejército de 1879 contra los Sheepeater persiguió a un pequeño grupo por las montañas Salmon por unos asesinatos que quizá no habían cometido. En la década de 1880, la mayoría de los tukudeka se habían trasladado a reservas, principalmente la de Wind River en Wyoming, y las de Fort Hall y Lemhi en Idaho. Sus descendientes están hoy inscritos entre los shoshones orientales y los shoshone-bannock, y algunas familias todavía remontan su linaje a los Sheep Eaters.