Sihanaka: erotismo

Los sihanaka se definen por un lago. El Alaotra, la mayor masa de agua de Madagascar, se encuentra a unos 750 metros de altitud en las colinas al noreste de la capital, es tan poco profundo que se puede vadear hasta bastante lejos de la orilla y está rodeado por un cinturón de marisma de juncos y papiro considerablemente más grande que el agua abierta en sí. El nombre sihanaka suele traducirse como «los que vagan por los pantanos», y se parece menos a poesía que a una descripción de oficio. Generaciones de sihanaka levantaron diques, drenaron y cultivaron el borde del humedal hasta que la cuenca del Alaotra se convirtió en el granero de la isla, la región que abastece de arroz a los mercados de Antananarivo. Una aldea sihanaka se organiza en torno a ese trabajo: arrozales en las llanuras, trampas para peces y piraguas en los canales, esteras y cestas tejidas con los mismos juncos que se arrancan para el siguiente campo. El pantano alberga además al bandro, el lémur dulce del Alaotra, que no vive en ningún otro lugar de la Tierra y pierde terreno cada año a medida que se queman más juncales para el cultivo del arroz. Las personas y el animal se quedan sin espacio en la misma habitación.

Su lengua es el malgache, es decir, una lengua austronesia. El dialecto sihanaka pertenece, como todas las variedades malgaches, a la rama barito, cuyos parientes más cercanos se hablan en Borneo, y está lo bastante próximo al merina de las tierras altas como para que ambos se fundan entre sí. En lo político, los sihanaka nunca fueron un reino único. Vivían en territorios de clanes bajo jefes locales, lo que los convirtió en un objetivo más que en un rival cuando el Estado merina avanzó hacia el norte y el este a finales del siglo XVIII, y Radama I puso el Alaotra bajo el control de Antananarivo en la década de 1820. La cuenca abastecía entonces a la capital de las tierras altas con arroz y con cautivos, una historia que los relatos locales no idealizan. La colonización francesa después de 1896 convirtió esas mismas llanuras en concesiones comerciales de arroz, y el Estado se ha interesado por la cosecha del Alaotra desde entonces. La mayoría de los sihanaka de hoy son cristianos, protestantes o católicos, sin que eso haya desplazado la antigua arquitectura de obligaciones hacia los razana, los antepasados. Las tumbas se construyen para sobrevivir a las casas. Los muertos son consultados, alimentados y, en algunos lugares, exhumados, envueltos de nuevo y devueltos en el famadihana que los sihanaka comparten con sus vecinos de las tierras altas. Los adivinos todavía echan sikidy con semillas para leer un problema, y los fady, las prohibiciones locales, cambian de una aldea a otra de maneras que un forastero suele descubrir al romper una.