Makoa: erotismo

Los makoa hablan malgache y llevan generaciones viviendo en Madagascar, pero su historia comienza al otro lado del agua. La mayoría de sus antepasados fueron capturados en el continente africano en el siglo XIX. Fueron llevados a los puertos esclavistas del norte de Mozambique y trasladados en barco a través del canal de Mozambique para ser vendidos en la isla. No todos los cautivos eran de etnia makua, pero el nombre que se impuso procede del país costero por el que pasaron: Makua, que el habla malgache convirtió en Makoa. Eso los convierte en una de las comunidades de la diáspora africana más jóvenes del mundo, un pueblo cuyas raíces en la trata de esclavos no se remontan más que a unas pocas generaciones.

Ese breve lapso es lo que los distingue. Madagascar fue poblado por navegantes del sudeste asiático insular que se mezclaron con los habitantes de África oriental hace más de mil años, así que la ascendencia africana es corriente en toda la isla. Los makoa se diferencian por cuándo llegaron y porque el recuerdo de su llegada en cautiverio sigue muy presente. Hoy viven en comunidades a lo largo de la costa occidental. Hablan malgache, la lengua austronesia que comparten todas las regiones de la isla con sus propios dialectos, y no las lenguas bantúes que trajeron sus antepasados.

La libertad llegó en dos etapas. En 1877, el reino merina de las tierras altas centrales liberó a sus esclavos nacidos en Mozambique. En 1896, los franceses abolieron la esclavitud en toda Madagascar, el mismo año en que convirtieron la isla en colonia. La nueva administración aprovechó entonces una reputación. Los hombres makoa eran conocidos por su estatura y su complexión robusta, y los franceses los reclutaron como policías. Ese trabajo mantuvo a la comunidad a la vista del público y reforzó la sensación de que eran un pueblo aparte.

Algunas clasificaciones incluyen a los makoa entre los vezo, el pueblo pesquero de la costa occidental que trabaja arrecifes y lagunas desde canoas con balancín. El encaje no es cómodo. La identidad vezo se define, según es sabido, por lo que uno hace: vivir del mar y de la pesca, y uno se convierte en vezo. La identidad makoa, en cambio, se transmite por descendencia. En una isla donde los antepasados y las tumbas familiares sustentan la posición social, la ascendencia esclava sigue acarreando estigma en algunas regiones. Un nombre que apunta abiertamente a la costa mozambiqueña no es una etiqueta neutral, y los makoa lo han conservado.