Shastas: erotismo

Los shasta se orientaban por los ríos. Su territorio era el curso medio del Klamath y sus afluentes, los valles de Scott y de Shasta en lo que hoy es el condado de Siskiyou, en California, y una franja que se extendía al norte, más allá de la frontera estatal, hasta las cuencas de los ríos Rogue y Applegate, en el sur de Oregón. El monte Shasta se alza sobre su límite meridional y lleva su nombre en inglés, aunque el préstamo va en sentido contrario al que supone la mayoría de los visitantes: la montaña recibió el nombre del pueblo. Cuatro grandes divisiones organizaban el conjunto: una en el cañón del Klamath, una en cada uno de los valles de Shasta y de Scott, y otra en el lado de Oregón. Cada una tenía sus propios poblados y sus propios jefes, y cada una reconocía a las demás como el mismo pueblo.

Su lengua era el núcleo de una pequeña familia que también incluía el New River Shasta, el konomihu y el okwanuchu, ninguna de las cuales se habla todavía como lengua materna. Los lingüistas han incluido el shastano, junto con el karuk, el chimariko y otras lenguas de California, en la hipótesis hokana, que es menos una familia establecida que un largo debate; los trabajos de revitalización se apoyan hoy en gramáticas y listas de palabras registradas a principios y mediados del siglo XX. La riqueza se contaba en sartas de conchas de dentalium, y eso tenía tanto peso jurídico como social: un homicidio o una herida se saldaba con un pago negociado a través de un mediador formal, y un acuerdo que no llegaba a cerrarse se convertía en una enemistad. Según los testimonios registrados, los chamanes eran en su mayoría mujeres. Las jóvenes accedían a la edad adulta tras varias noches de danza, y las mujeres llevaban tres líneas verticales tatuadas en la barbilla.

El oro del Klamath y del Scott, tras 1850, trajo consigo mineros, masacres y un colapso que la comunidad nunca ha podido olvidar. En 1851, los líderes shasta firmaron tratados que el Senado de Estados Unidos nunca ratificó y que luego se mantuvieron sellados durante cincuenta años. Las guerras del Rogue River, a mediados de la década de 1850, terminaron con el traslado forzoso de los shasta de Oregón a las reservas de Grand Ronde y Siletz, donde hoy están inscritos sus descendientes, mientras que otros se quedaron en el condado de Siskiyou, en los alrededores de Quartz Valley. La Nación India Shasta aún no tiene reconocimiento federal y lleva décadas reclamándolo. Cuando en 2024 se derribaron las presas del Klamath y el lago Copco dejó al descubierto un antiguo emplazamiento de aldea que había permanecido anegado durante un siglo, California devolvió a la Nación unos 2,800 acres de ese terreno. Es lo más importante que les ha salido bien en ciento setenta años.