Lekwungen: erotismo

Los lekwungen son el pueblo salish de la costa cuyo territorio dio origen a la ciudad de Victoria. Su territorio abarca la punta sur de la isla de Vancouver, desde el Inner Harbour y la vía fluvial Gorge hacia el este hasta la bahía Cadboro y hacia el oeste hasta el puerto de Esquimalt, junto con las pequeñas islas frente a la costa. Hoy dos Primeras Naciones, los songhees y los esquimalt, llevan el nombre lekwungen. Ambas proceden del mismo grupo de familias extensas, y la capital de la Columbia Británica se asienta precisamente sobre su tierra. Un paseo por el puerto pasa junto a marcadores con forma de fusayolas salish de la costa, un recordatorio público de a quién perteneció este lugar en primer término.

Su lengua, también llamada lekwungen, es un dialecto del salish de los estrechos del norte. Está muy emparentada con el SENĆOŦEN, que hablan los W̱SÁNEĆ en la península de Saanich, vecina, y con la lengua de los lummi y los samish, al otro lado del agua en Washington. El hul'q'umi'num', al norte, es una lengua salish independiente, y las lenguas nuu-chah-nulth de la costa oeste de la isla pertenecen a una familia completamente distinta. Quedan pocos hablantes fluidos del lekwungen, y el dialecto es el centro de los trabajos de revitalización.

Durante generaciones, las familias lekwungen pasaban el invierno en casas de tablones de cedro y se dispersaban durante los meses más cálidos para pescar, excavar almejas, cazar y recolectar. Los prados de robles de Garry que hoy los residentes consideran parques silvestres, entre ellos Beacon Hill Park, eran paisajes gestionados: lechos de camas que las familias desherbaban, cosechaban y quemaban de vez en cuando para mantenerlos abiertos. En el agua, los pescadores salish de los estrechos capturaban salmón rojo con redes de arrecife tendidas entre canoas ancladas sobre fondos poco profundos, un método que solo se encuentra en este rincón de la costa.

En 1843 la Hudson's Bay Company construyó el Fort Victoria en medio de todo esto. En 1850 James Douglas firmó tratados con los grupos familiares lekwungen, entre los pocos tratados históricos firmados en la Columbia Británica. Los documentos prometían el derecho a cazar y pescar «como antes», una redacción sobre la que la gente sigue discutiendo. La aldea songhees se alzaba al otro lado del Inner Harbour, frente a la ciudad en crecimiento, hasta 1911, cuando la reserva fue vendida y la comunidad se trasladó a nuevas tierras en Esquimalt.

La vida ceremonial sobrevivió a la era colonial. La danza espiritual invernal salish de la costa sigue formando parte de la vida comunitaria, al igual que las tradiciones de nombrar, tejer y construir canoas. Una costumbre más pequeña sobrevive en un topónimo: el Songhees Point se llama Pallatsis, el lugar de la cuna. Las familias dejaban allí la cuna de un niño cuando este empezaba a caminar, como deseo de una larga vida.